국립수산과학원(원장 손재학) 서해수산연구소(인천시 소재, 이하 서해연구소)는 최근 수행하고 있는 참홍어 자원회복 사업 일환으로 동해산 참홍어에 대한 자료를 수집하고 있던 중 이 같은 사실을 밝혀냈다고 14일 밝혔다.
울릉도 주변 해역에서는 최근 홍어류가 꾸준히 어획돼 왔지만 어업인들 사이에서는 ''참가오리''로 불리며 참홍어 가격의 1/4 가격에 판매돼 왔다.
그러나 서해연구소는 최근 동해에서 잡힌 홍어류와 서해 참홍어의 DNA를 유전적 식별법으로 비교 분석해, 두 어종의 DNA가 일치하는 것을 확인했다.
서해연구소는 독도수산연구센터(경북 포항 소재)와 함께 현재 서해 흑산도 홍어가 울릉도와 독도 해역으로 이동한 것인지, 별개의 개체군인지를 확인 중이다.
독도와 울릉도 해역에서 살고 있는 참홍어는 50~60m 수심에서 주로 살고 있으며, 크기는 새끼부터 체반폭(날개지느러미 양쪽 끝 길이)이 80㎝까지 이르는 대형어까지 살고 있는 것으로 조사됐다.
동해에서 참홍어는 ㎏당 2만5천원선에 거래되는 반면, 서해에서 잡히는 흑산도 홍어는 ㎏당 10만원선에 거래되고 있다.
참홍어는 1990년대 중반까지 연간 3,000톤의 어획량을 올렸으나, 1990년도 후반부터 급격히 감소해 2000년대 중반까지 연간 200~300톤 수준으로 급감했다.
그러나 2007년부터 시작된 자원회복사업으로 최근에는 연간 300~400톤 수준으로 회복했다.
국립수산과학원 서해수산연구소 조현수 박사는 "현재 서해에서 줄어든 참홍어 자원 회복을 위해 TAC(총허용어획량) 제도를 시행하고 있다"면서,"이번에 확인한 독도와 울릉도 해역의 참홍어에 대한 연구도 지속적으로 수행할 것"이라고 말했다.