김 지사는 이날 오후 여의도 당사에서 기자회견을 갖고 "새누리당의 대선 승리를 위해, 국민이 행복한 선진 통일강대국으로 도약하는 길에 저를 바치겠다"고 말했다.
김 지사는 경선 불참 입장을 번복한 데 대해서는 "새누리당에서 많은 혜택을 받았는데 지금은 개인의 이익이 아니라 국민과 나라, 새누리당의 승리를위해 저 한 몸바치는 것이 옳은 길이라고 생각했다"고 해명했다.
이에따라 새누리당 경선은 김 지사를 비롯해 박근혜 전 비상대책위원장과 김태호 의원, 임태희 전 대통령실장, 안상수 전 인천시장 간 5파전 구도로 치러지게 됐다.
그러나 각종 여론조사에서 절대 강자의 위치를 유지하고 있는 박 전 위원장의 벽을 넘기는 어려운 상황이어서 새누리당 경선은 사실상 박 전 위원장 추대 경선으로 전개될 가능성이 높다.
이에따라 새누리당 경선전은 2위 싸움이 관전포인트가 될 전망이다. 후보들로서는 박 전 위원장에 맞서 선전을 펼치며 의미있는 2위를 차지할 경우 차차기 대선 주자로서의 위치를 점할 수 있는 좋은 기회가 될 수 있는 만큼 치열한 경쟁이 예상된다.
김문수 지사는 박근혜 전 위원장이 경제민주화 등을 내세우며 중도층 흡수에 나선 반면 "자유 민주주의와 시장경제, 국가안보 지킴이"를 자처하며 새누리당의 전통적 지지층인 보수 세력을 공략한다는 전략이다.
낡은 정치와의 한판 대결을 내건 김태호 의원은 ''젊음''과 ''현장 연설''에 강한 것을 무기로 박 전 위원장에게 부족한 젊은 세대와의 소통을 강조하면서 대의원과 당원들의 진정성에 호소하면 반란을 일으킬 수 있다고 자신하고 있다.
임태희 전 대통령 실장은 "김문수 지사와 김태호 의원의 경우 ''박근혜 경선 도우미''에 불과하고 결국 박근혜와 임태희의 1대1 싸움이 될 것"이라며 초반부터 각을 세우고 나섰다.
가계부채 해결을 최우선 공약으로 내건 안상수 전 인천시장은 전날 후보 등록 직후 새누리당 충남도당위원장 이취임식에 참석하는 등 일찍부터 경선 운동에 돌입했다.