김해시는 국가사적 2호인 김해 봉황동유적 남단 연립주택 공사장에서 나무로 된 선박 몸체 일부 1점을 발굴했다고 25일 밝혔다.
발굴품을 기준으로 전체 배의 크기는 길이 30m, 폭 10m 이상에 15명~35명 승선이 가능한 당시로서는 대형선박으로 나타났다.
이번 발굴조사에서 패총, 고상건물지, Y자형 목책시설, 토제방울 등도 함께 발굴됐는데, 선박몸체 일부가 출토된 지역이 당시 국제 무역항구이었음을 증명하고 있다는 학계의 관측이다.
이번에 출토된 배는 신석기 시대의 비봉리 유적 배 이후 국내에서 2번째로 오래된 배로, 가야의 우수한 선박제조 기술을 엿볼 수 있어 해상왕국 가야의 실체를 증명할 획기적인 자료로 평가된다.
특히, 삼국유사에 김수로왕비 허황옥이 인도 아유타국에서 배를 타고 왔다는 기록이 있어 관련성을 두고 학계의 주목을 받을 것으로 보인다.
김해시 관계자는 "삼국유사와 가락국기에는 수로왕비 허황옥이 인도 아유타국에서 타고 온 배의 사공이 15명이며, 총 탑승자가 35명 정도라고 기록돼 있어, 이번에 발굴된 선박의 추정 규모와 대략 비슷한 것으로 추정돼 관심을 받을 것으로 보인다"고 말했다.
이에 따라, 김해시는 이와 관련한 선박 일부와 항구시설이 더 있을 것으로 보고, 추가 발굴작업을 계획중이며, 선박부재 정밀실측과 보존처리를 거쳐 선박전체의 규모와 구조를 복원할 예정이다.
또, 이를 바탕으로 봉황동 남서쪽 일대를 가야시대 대규모 항구유적으로 정비 복원도 추진할 방침이다.