강동석 위원장은 11일 조직위에서 개장 30일을 즈음한 기자회견을 열고 이 같이 밝히고 "남은 2개월 동안 국민 모두의 성원에 보답할 수 있도록 노력하겠다"고 말햇다.
◈ "엑스포의 성공은 역시 관람객 목표치 달성"
강 위원장은 엑스포의 성공 기준은 국내외 관람객의 유치가 양적으로 중요한 목표이며, 해양이라는 주제를 구현하고 관람객에게 전달하는 것 역시 놓칠 수 없는 질적으로 중요한 목표라고 말했다. 또 박람회장에서 느끼는 관람객들의 만족도와 박람회만을 전문적으로 연구하는 세계 각국의 국제기구의 평가 등도 중요한 성공 기준이라고 밝혔다.
강 위원장은 그러면서도 "외형적으로 가장 중요한 것은 관람객 수이며, 지난 1개월간 기대치에 훨씬 못미친 것은 분명한 사실"이라고 말했다. 이어 "원인을 수시로 분석하고 대응해 관람객들을 더 많이 모실 수 있는 방안을 꼼꼼히 분석하고 있으며, 남은 2개월 동안 최선을 다해 애초 약속한 관람객을 달성하는 것이 무엇보다 중요한 목표"라고 강조했다.
◈ "여수 등 남해안 발전의 큰 동력이 될 것"
강 위원장은 여수엑스포로 오히려 지역 상권이 위축됐다는 지적에 대해 "이는 일시적인 현상일 뿐 중장기적으로 볼 때 분명히 큰 도움이 될 것"이라고 말했다. 강 위원장은 "이미 정부가 엑스포 성공을 위해 철도와 고속도로, 교량 등 모든 SOC를 완성했고, 이는 이 지역 경제와 사회적인 발전의 획기적인 전기가 될 것"이라고 밝혔다. 그는 이어 "지난 1개월 동안 여수를 중심으로 한 상권 위축에 매우 당혹해 하고 있지만, 이는 일시적인 현상이 아니겠냐"며 "앞으로 여름휴가나 방학 등으로 가족단위 체류형 방문객이 증가하면 여수시내 경제활동이 활성화될 것"이라고 예상했다. 그는 또 "이번 엑스포로 여수라는 브랜드가 세계적으로 알려졌고, 여수라는 이름만 듣고 오신 관람객들이 여수를 체험했다"며 "이러한 경험은 중장기적으로 여수를 비롯한 남해안을 발전시키는 큰 동력이 될 것"이라고 예상했다.
◈ "K-POP 공연장 신설은 엑스포 이후까지 고려한 결정"
강 위원장은 빅-오 해상 무대를 두고 2만 석 규모의 K-POP 공연장을 신설한 것에 대해 "엑스포 이후까지 고려한 결정"이라고 말했다. "엑스포를 운영한 결과 빅-오 쇼나 아쿠아리움 등만을 가지고는 엑스포 이후 기천 명의 관광객을 끌어들일 수 밖에 없고, 이것만으로는 엑스포 이후 남해안으로 국내외 관광객을 끌어들일 수 있는 데는 한계가 있다"고 배경을 밝혔다. 또 "현재 빅-오 쇼를 보기 위해 관람석이 수용능력인 6천 석을 넘어 지난 토요일에는 2만이 운집하는 등 안전 문제가 불거지고 있어 빅- 오 쇼를 정시적으로 하루 2번 열어 관람객을 분산하려면 빅-오 해상무대에서 열리는 K-POP 공연을 신설 무대로 옮겨야 한다"며 당위성을 강조했다.
◈ "폐기된 사전예약제 부분 부활 검토"
강 위원장은 "지난달 27일 관람객들의 불만으로 폐지됐던 여수엑스포 사전예약제는 부분적으로 부활하는 방안이 검토되고 있다."고 밝혔다.
강 "예약제를 폐지한 뒤 폐단을 보완하는 방안을 준비하고 있다"며 "오전에는 예약제를 전면적으로 적용하는 것은 어렵고, 오후에는 상대적으로 각 전시관이 비교적 여유가 있으므로 원거리에서 오는 관람객들이 오후 시간에 예약할 수 있는 방안을 찾고 있다"고 말했다.
강 위원장은 이어 "현재 기존 예약 시스템으로 오는 24일까지 30%의 관람객이 예약을 해 둔 상태"라며, "보완책은 24일 이후에 이뤄질 가능성이 크며 다음주쯤 보완책을 밝히겠다"고 덧붙였다.