특히 박성호 후보가 "나는 로봇에 불과하다"며 소신도 없이 방송토론회에 불참한 것과, 토론회 불참을 결정하기 전 "4대강 사업과 롯데백화점 비정규직 문제 등 민감한 질문을 빼달라"고 종용한 것에 대한 비난여론이 거세다.
백두현 민주통합당 경남도당위원장은 "방송토론회를 기피하는 것은 준비가 돼 있지 않다는 것을 반증하는 것으로 지역민을 위해 일하겠다는 것이 아닌, 공천을 준 중앙정당 중심으로 정치를 하겠다는 것이다"며 "이런 정치인은 자질이나 문제가 많다"고 지적했다.
그는 또 "4대강 사업이나 비정규직 문제는 경남의 현안으로 이에 대한 자신의 입장을 밝히고 동의를 구하는 자세가 필요한데 소양을 의심하지 않을 수 없다"면서 "또한 ''로봇''에 불과하다면 뭐 하러 출마했나. 주변사람들이 시키는대로 한다면 결론적으로 국회의원이 되고 나면 정당과 도와준 사람들을 위해 정치를 하겠다는 것으로 주민과 도민들은 없는 것이다"고 말했다.
허윤영 진보신당 경남도당위원장은 "유권자의 알권리를 충족시켜하는데 불참한 것은 후보자 자격이 없는 것으로, 말로는 국민을 위한다고 하면서 정작 알권리를 충족시켜주지 못하는 것은 모순이다"며 "유불리를 따지기 전에 후보자가 명확하게 입장을 밝히는 것이 의무이다"고 말했다.
그는 또 "캠프의 조언이 중요할 수 있지만, 후보의 의지가 필요하다"면서 "캠프에서 반대한다고 하더라도, 국민을 위한다면 후보자가 의지를 가지고 명확하기 입장을 밝히는게 중요하다"고 강조했다.
경남민주언론시민연합도 이날 성명을 내고, "방송 토론회 거부하는 자는 후보자격이 없다"고 주장했다.
민언련은 "토론회 참여가 불리하다고 판단해 불참하는 후보가 국회의원에 당선되었을 때 어떤 처신을 할 것인지는 불을 보듯 뻔하다. 이것은 지역 유권자에 대한 후보자로서의 최소한의 도리마저도 저버리는 처사다"고 비판했다.
민언련은 "박성호 후보는 정책선거를 거부하고 지역성에 기댄 선거운동을 하겠다는 시대착오적 발상을 했다는 점에 우리는 큰 충격과 분노를 표명하지 않을 수 없다"며 "언론사 주관 토론회에 사사로운 이유로 불참하는 후보자가 더 이상 발생하지 않기를 모든 후보에게 촉구한다"고 강조했다.
차윤재 마산YMCA 사무총장은 "선거는 정책선거가 되는게 바람직하고 토론회를 통해 자신의 정신과 정책을 알려나가는 중요하다"며 "불참한다는 것은 이같은 정책선거를 거부하겠다는 의미로, 자신을 알리는 중요한 방법인 토론회에 적극적으로 참여하는 것이 좋다"고 말했다.
그는 또 "유리하지 않거나 거부반응이 있는 내용에 대해 기피하는 경우가 많아 유권자들의 그 내용을 잘 알고 판단해야 한다"면서 "자신의 유불리를 생각하지 말고 모든 사안에 대해 견해를 밝혀야 하고 솔직히 이야기해야 한다. 유불리로 활용하다보니 비상식적인 일이 일어난 것이다"고 밝혔다.
임희자 마창진환경운동연합 사무국장은 "환경 문제에 대한 시민단체들의 정책 질의에 대해 거부하고, 유권자들의 알권리마저 민감한 현안이라고 거부한다면 도대체 시민들은 무엇을 보고 정책 선거를 할 수 있겠냐"며 "국회의원은 당이 먼저가 아니라, 지역과 주민, 국민의 대표"라며 "후보자의 자질이 의심스럽다"고 말했다
김창룡 인제대 교수는 "방송토론회에 불참하는 것은 유권자들을 알권리를 침해하고 유권자들을 우롱하는 처사이다"고 지적했다.
경남지역 야권도 일제히 박성호 후보를 강력히 비판했다.
야권연대공동선거대책위는 또 "소통과 정직함을 강조하던 박성호 후보, ''캠프가 시키는 대로 하는 로봇에 불과하다''는 후보가 과연 정치적 판단과 그에 따른 행동이 국민의 삶에 지대한 영향을 끼치게 되는 국회의원직을 제대로 수행할 수 있을지 그 자질이 의심된다"고 거듭 강조했다. 대책위는 특히 "창원시청사를 지키겠다던 약속 또한 과연 진심에서 한 소리인지 의심할 수 밖에 없다"고 강조했다.
야권연대위공동선대위는 이어 "국민과의 약속을 헌신짝처럼 버린 박성호 후보의 공식적인 사과와 무능력, 무책임한 행동으로 자질이 의심되는 박성호 후보의 즉각적인 사퇴를 요구하는 바이다"고 밝혔다.
이병하 통합진보당 경남도당 공동위원장은 "후보 자질 등을 검증할 수 있는 언론과의 약속을 저버리는 것은 언론사에 대한 예의도, 당연히 알아야 하는 유권자들에 대한 예의도 아니다"며 "유권자 등에 피해를 입히는 것은 자질과 예의의 문제인만큼 국회의원이 될 자격이 없다"고 말했다.