김정일 국방위원장 사망 이후 최고 권력자로 떠오른 김정은 당 중앙군사위 부위원장과의 만남 여부가 최대 관심사로 떠오르고 있다.
조문단은 방북 첫날인 26일 오후 김 위원장의 시신이 안치된 금수산기념궁전을 방문해 조문할 예정이다.
북한 전문가들은 북측이 조문단의 방북을 허용한 것 자체가 김 부위원장과의 만남을 전제로 한 것 아니냐며 조문단과 김 부위원장이 조문 현장에서 대면할 것이란 관측을 내놓고 있다.
이 여사와 현 회장이 김정일 위원장과 한차례 또는 수차례 만나는 등 인연을 맺었던 만큼 김 부위원장 외에 다른 북한 고위 인사들과 만날 가능성이 있지 않냐는 관측도 나오고 있다.
26일 오전 8시 남측출입사무소(CIQ)에 도착한 조문단은 8시 20분쯤 군사분계선(MDL)을 넘은 뒤 개성을 거쳐 평양으로 향할 예정이다.
MDL에서 북측 통행검사소까지는 10분가량, 개성에서 평양까지는 2시간 30분에서 3시간이 소요될 것으로 보인다.
11시 30분쯤 평양에 도착한 조문단은 정오부터 오후 2시까지 오찬을 한 뒤 오후에 금수산기념궁전을 방문해 조문을 할 계획이다.
조문단은 방북 둘째 날인 27일 오전 8시 평양을 출발해 개성을 거쳐 이날 오후 귀환한다.
이 여사 측은 귀환 도중 개성공단에 들러 입주기업 2~3곳을 둘러보고 올 계획이다.
이 여사와 현 회장의 이번 ''조문방북''으로 당장 남북관계가 개선될 것이란 기대를 하기는 어려울 전망이다. 이들 일행이 민간 자격으로 방북하기 때문이다.
그러나 조문과정에서 김정은 부위원장과의 대면이 이뤄질 경우 최소한 남북관계 개선의 분위기 조성에 도움이 될 수 있다는 관측이 많다.
양무진 북한대학원대학교 교수는 "북측이 조문단을 통해 김 위원장의 유훈사항을 관철시킬 메시지를 보낼 것으로 예상된다"며 "당분간은 남북 관계가 현재의 수준을 유지하겠으나 이번 조문이 큰 틀에서는 긍정적 영향을 줄 것"이라고 내다봤다.