정동영 민주당 최고위원이 광화문광장에 마련된 단상에 올라가 연설을 하고 있었다. 시위대는 이순신 장군 동상을 등지고 있었고 야당 대표들은 시위대 선두에서 단상을 바라보고 앉은 상태였다.
연설 도중 교보빌딩 가까이 있던 시위대 사이에서 갑자기 고성과 욕설이 들렸다. 회색 근무복 점퍼 차림의 박 서장에게 일부 시위대가 주먹을 휘둘렀다.
박 서장은 입 주변을 정통으로 맞아 윗입술이 부풀어 올랐고 안경이 벗겨졌다. 시위대는 박 서장의 모자를 벗기고 견장을 떼냈다.
박 서장을 둘러싸고 함께 이동하고 있던 사복 차림의 경찰관 10여명과 시위대가뒤엉켜 서로 휩쓸리며 몸싸움이 시작됐다. 시위대는 계속 주먹을 휘두르며 경찰관들사이에서 박 서장을 끌어내려고 했다.
시위대는 박 서장을 조현오 경찰청장인 줄 알았는지, 욕설과 함께 "조현오다", "끌어내라"라고 외쳤고 일부는 "폭력 쓰지 마세요"라고 소리치며 말렸다.
10분 넘게 몸싸움이 계속되다가 박 서장 일행이 시위 대열에서 빠져나와 단상으로 쓰인 화물차 뒤쪽으로 이동했다. 일단 시위대에서 벗어난 박 서장은 전속력으로 내달리기 시작했고 시위대 20여명이 뒤를 쫓았다.
서울광장 방향 세종로 6개 차로는 교통통제도 되지 않은 상태에서 박 서장은 세종로 사거리를 대각선으로 가로질러 뛰었다. 박 서장이 오후 9시50분께 시위대가 밀집한 이순신 장군 동상 앞에서 150ｍ가량 떨어진 태평로파출소에 들어가 문을 걸어잠갔다.
박 서장을 추격한 시위대는 파출소 문 앞에서 "겁쟁이", "매국노"라고 소리를 쳤고 일부는 파출소 출입을 통제하는 경찰관에게 "조현오 경찰청장이 맞느냐"며 계속 확인하기도 했다.
박 서장은 왼쪽 팔과 옆구리, 입 주변에 통증을 호소해 병원에서 치료를 받았다. 하지만 박 서장이 눈에 띄는 경찰관 복장으로 흥분한 시위대를 헤집고 들어가 일을 자초했다는 지적도 있다.
박 서장은 피신한 직후 파출소로 취재진을 불러 "경찰서장 입장에서 의원을 만나겠다고 하면 그렇게 심한 정도의 폭력은 없을거라 생각했다"며 "관할 서장으로서 명백한 불법행위에 대해 경고 내지 설득을 하러 가는데 제복을 입지 않을 이유가 없다"고 말했다.