한라산 나무가 말라 죽는 이유…''노루뿔'' 때문

노루 피해목

제주도 야생에 사는 노루가 뿔을 마구 긁어 대면서 어린 나무가 말라 죽고 있다. 개체수가 크게 늘어난 노루가 농작물뿐만 아니라 산림환경까지 변화시키고 있다.

국립산림과학원 난대림연구소 권진오 박사팀은 지난 3월부터 8월까지 서귀포시 제주시험림 지역에서 노루의 개체수와 생태를 조사했다.

권 박사는 이 과정에서 노루가 나무에 뿔을 마구 긁어 대는 특이한 현상을 발견했다. 주로 뿔이 자라 각질같은 것을 벗겨 내거나 영역을 표시할 때 노루가 자주하는 행동이다.

노루가 주로 애용하는 나무는 평균 높이가 124cm이고 직경이 평균 1.5cm 정도인 어린 나무들이다.

노루가 뿔을 비비는 나무의 종류는 주로 굴거리 나무와 삼나무, 비목, 누리장 나무, 산초나무 등 25종으로 확인됐다.

노루

권 박사는 "조사과정에서 노루가 선호하는 나무의 수고나 두께는 물론 수종까지 파악했다"며 "나무껍질이 벗겨져 직접적으로 말라 죽거나 이차적으로 균류의 침입을 받아 나무의 외형이 변하고 끝내 죽게 되는 피해도 잇따랐다"고 밝혔다.

노루뿔로 인한 피해목이 증가하고 전체적으로 산림의 종 구성이 달라져 산림환경에 큰 영향을 준다는 것이다.

권 박사는 "시험림 지역의 희귀식물인 황칠나무와 붉가시나무를 보호하기 위해 펜스나 필름을 설치했다"고 말했다.

멸종위기까지 갔던 노루는 1990년대부터 대대적인 보호활동으로 개체수가 크게 늘어 지난 2009년 조사에서는 제주도 전체면적의 61%인 11만2천여 ㏊에 12,800여 마리가 서식하는 것으로 분석됐다.

노루의 증가는 농작물에도 큰 피해를 줘 올들어 지난달까지 고구마 등에 2억 5천여만원의 재산피해를 냈다.