버락 오바마 미국 대통령은 2일 백악관에서 TV로 생중계되는 가운데 가진 긴급 성명을 통해 빈 라덴이 사망했다고 공식 발표했다.
오바마 대통령은 미군이 빈 라덴의 시신을 확보했으며 작전 과정에서 미군이나 민간인의 피해는 없었다고 설명했다.
그는 또 미 정보당국이 지난해 8월 빈 라덴의 파키스탄내 은신처에 관한 믿을만한 단서를 확보하고 이를 추적해왔으며, 자신이 이날 빈 라덴의 제거 작전을 승인했다고 밝혔다.
오바마 대통령은 이어 빈 라덴의 사망이 테러와의 전쟁에서 가장 중대한 성과 가운데 하나라고 강조하고 "이제 정의가 실현됐다"고 말했다. 그는 그러나 빈 라덴의 사살이 이슬람권을 향한 전쟁을 의미하는 것은 아니라고 강조했다.
이에 앞서 CNN과 ABC방송, AP통신 등 미국의 주요 언론들은 빈 라덴이 파키스탄의 수도 이슬라마바드 외곽에서 무인폭격기가 아닌 미군 특수부대의 지상 작전에 의해 사살됐다고 일제히 보도했다.
또 DNA 분석을 통해 빈 라덴의 신원이 확인됐으며, 현재 미군 당국이 그의 시신을 확보하고 있다고 전했다.
그동안 미 중앙정보국(CIA)을 비롯한 정보당국은 빈 라덴의 생존여부를 확인하지 못한 채 아프간 접경지역인 파키스탄 북서부에 은신하고 있는 것으로 판단하고 무인 정찰기활동을 벌여왔다.
빈 라덴은 오바마 미 행정부 출범 이후 이슬람 웹사이트와 알 자지라 방송 등을 통해 공개된 음성메시지에서 미국에 대한 반감을 수차례 드러내기도 했다.
이날 빈 라덴의 사살 소식을 전해듣고 나온 시민들은 백악관 앞에서 미국 국기를 흔들며 환호하기도 했다.
한편 빈 라덴은 사우디아라비아 부호 출신의 회교 근본주의자로 지난 1998년 발생한 케냐와 탄자니아 주재 미국대사관 폭탄테러 사건 당시 미국의 추적을 받아 왔고, 2001년 3천여명의 희생자를 낸 9.11테러를 일으켰다.