이날 새벽 6시 후쿠시마 제1원자력 발전소 2호기에서도 폭발음이 들렸다. 4호기도 수소 폭발해 화재가 발생했다. 지난 12일 후쿠시마 제1원전 1호기, 전일 3호기가 수소 폭발로 건물 지붕과 외벽이 날라간 데 이어 세 번째, 네 번째 연쇄 폭발이다.
이번에는 더 심각하다. 2호기의 경우 격납 용기의 압력을 조정하는 서프레션 풀이라 불리는 설비가 손상된 것으로 보이기 때문이다. 격납용기는 원전에서 방사성 물질이 밖으로 새어 나가는 것을 막는 중요한 기능을 한다.
교도통신과 산케이신문 등 일본 현지 언론들은 2호기 격납용기가 손상돼 방사성 물질이 대량 유출된 우려가 있다고 보도했다.
폭발 직후 만 해도 제1원전 부지 주변에서 방사선 수치가 시간 당 965 마이크로 시베르트(Sv)에 그쳤으나 8시 30분 측정 결과 8217 마이크로 시베르트로 올라갔다는 것이다.
이 정도면 일반인이 한 해 동안 방사성 물질에 노출되는 한도의 8배 정도 되는 수치이다. 이에 따라 일본 정부는 대피지역을 원전 반경 20킬로 미터에서 30킬로미터로 확대시켰다.
간 나오토 일본 총리는 기자회견을 갖고 "제1원전에서 20~30㎞ 주민들도 (외출을 삼가고) 실내에 대기하라"고 밝혔다.
도쿄전력(TEPCO)은 핵 연료의 거의 전부가 녹는 ''노심용융''이 일어날 가능성에 대해 "연료의 손상이 있다"며 "가능성을 부정할 수 없다"고 설명했다.
2호기는 전일 냉각장치 고장으로 바닷물을 주입했지만 펌프가 가동되지 않아 연료봉이 간헐적으로 완전 노출돼 폭발 우려가 제기된 바 있다. 다만 폭발 이후 원자로에 바닷물을 주입하는 작업이 계속돼 용기 내 수위는 평상시를 회복한 것으로 전해졌다.
사고 직후 간 나오토 총리는 사안의 심각성을 감안해 동경전력 안에 자신이 직접 관장하는 정부 합동 위기 대응팀을 설치해 운용할 것이라고 밝혔다.