주인공은 오는 22일 영남대 2010학년도 전기학위수여식에서 정치외교학과(주전공)와 지역및복지행정학과(복수전공)의 학사학위를 동시에 받는 박정용(61) 씨.
가정형편으로 중학교를 중퇴한 후 뒤늦게 검정고시를 거쳐 2007년 영남대에 진학한 그는 젊음을 조국 독립에 바친 선친의 삶을 정리해보겠다는 생각으로 ''''박희광 의사, 조선독립 대한통의부의 특공대원으로서의 투쟁활동''이라는 제목의 졸업논문을 썼다.
박 씨의 선친인 고(故) 박희광(1901~1970)선생은 1901년 경북 구미에서 태어나 16살 때 만주 서간도 지역 민족주의자들이 결성한 무장독립운동단체 ''대한통의부(大韓統義府)''에 자진 입대한 뒤 상하이 임시정부의 지령에 따라 반민족행위자들을 암살하고 군자금 조달에 앞장선 특공대원이었다.
그러다 1924년 일본 경찰에 체포돼 뤼순(旅順) 감옥에 투옥된 그는 1심 사형선고, 2심 무기징역을 받고 복역하다 1943년 석방됐다.
하지만 고 박희광 선생의 공로는 백범 김구 선생의 갑작스런 서거로 입증할 길이 막막해지면서 역사 속에 묻힐 처지였다.
그러나 1924년 일본 경찰에 체포된 뒤 재판을 받은 기록이 게재된 신문기사가 뒤늦게 발견되면서 세상에 알려졌고, 그 공로로 타계 2년 전인 1968년 건국훈장 국민장(현재의 독립장)을 추서 받았다. 선생은 감옥에서 익힌 재봉기술로 양복수선업을 하며 근근이 생계를 이어가다 1970년 향년 71세로 타계했다.
이 때문에 선생의 자녀(4남1녀)들은 극심한 생활고를 겪을 수밖에 없었다. 차남이었던 박 씨도 중학교 2학년 중퇴를 끝으로 학업을 포기하고 곧바로 생업에 뛰어들었다. 다행히 박 씨는 18세에 칠곡군 공무원으로 특채되었고, 그 후 27년 동안 칠곡군청과 구미시청 공무원으로 근무한 뒤 명예 퇴직했다.
박 씨는 이어 의료보험관리공단(현 국민건강보험공단)에서 근무하다 기획사를 차리고 나머지 형제들이 모두 4년제 대학을 무사히 졸업하도록 뒷바라지했지만 정작 본인은 공부할 수 있는 때를 놓치고 말았다.
그러나 학업에 대한 꿈을 버리지 못한 그는 2002년과 2006년 차례로 고입, 고졸 검정고시를 통과, 2007년 만 56세의 나이에 영남대에 신입학했다. 그리고 ''고아원이나 양로원을 지어 사회에 봉사하고 싶다''는 부친의 유지를 잇기 위해 지역및복지행정학과를 복수전공했다.
현재 이수성 전 국무총리가 명예회장으로 있는 ''애국지사 박희광 선생 기념사업회'' 사무처장과 광복회 이사로 활동 중인 그는 "졸업 후에는 사회복지사 자격증을 취득하고 기념사업회 내에 사회복지재단을 설립, 아버지의 뜻을 잇고 싶다"고 말했다.
한편 고 박희광 선생 타계 후 구미 선산지역의 뜻있는 인사들이 모여 동상건립 등 기념사업을 추진하고 있으며, 그 결과 구미금오산도립공원 경내와 대구두류공원 인물동산에 선생의 동상이 건립되어 있다.
금오산도립공원 경내에 있는 동상에는 박정희 대통령이 직접 쓴 ''애국지사 박희광 선생지상(愛國志士 朴喜光 先生之像)''이라는 친필 휘호가 있다.