방송통신위원회가 ''조중동'' 방송에 이어 연합뉴스를 보도전문채널 사업자로 선정한 뒤제기되는 의문이다.
연합뉴스는 보도전문채널 심사에서 < 방송의 공적책임·공정성·공익성의 실현가능성>부분에서 가장 높은 점수를 받았다.
300점 만점에 240.44점으로 다른 4개의 예비사업자 보다 8점에서 15점 높은 점수를받아 단독사업자로 결정되는 결정적 바탕이 됐다.
문제는 연합뉴스가 방송의 공적책임이나 공정성 부분에서 과연 공정하냐는 것이다.
연합뉴스의 보도태도는 이명박 정부 출범이후 ''불공정 시비''에 휩싸여 왔다.
특히 연합뉴스의 구성원들이 연합뉴스의 공정성에 심각한 문제가 있다는 인식을하고 있다는 자체 조사결과까지 나온 사실이 있다.(미디어 오늘 10월 6일자 보도 인용)
전국언론노조 연합뉴스지부(지부장 문성규)가 지난달 27∼28일 부장대우이하 사원을 대상으로 실시한 공정보도 강화 및 기사 경쟁력 제고를 위한 설문 조사에서, ''연합뉴스 보도가 공정하다고 생각하느냐''는 질문에 전체 응답자의 65.9%(그렇지 않다 47.3%, 매우 그렇지 않다 18.6%)가 부정적으로 답했다. ''공정하다''는 답변은 3.9%(그렇다 3.3%, 매우 그렇다 0.6%)에 불과했다. 기자직의 경우 ''공정하지 못하다''는 답변은 70.8%(그렇지 않다 52.5%, 매우 그렇지 않다 18.3%)에 이르러 그 비율이 더욱 높았다.
응답자들은 공정성·신속성·정확성 중 가장 중요한 보도가치로 공정성(43.7%)을 꼽았으나, 가장 미흡한 점으로 꼽기도 했다. 설문조사에 응한 이의 82.3%는 최근 연합뉴스 보도에 있어 가장 미흡한 부분이 공정성이라고 답했다.
''연합뉴스 보도가 정치권력으로부터 자유롭다고 생각하느냐''는 질문에는 ''그렇지 않다'' 50.9%, ''매우 그렇지 않다'' 36.5% 등 부정적인 응답이 87.4%에 달했다. 기업광고 등 자본권력으로부터 자유롭지 못하다는 응답도 63.8%(그렇지 않다 47.9%, 매우 그렇지 않다 15.9%)나 됐다.>
실제로 연합뉴스는 2009년 4월 뉴스통신진흥법 개정으로 매년 정부로부터 309억 원의 예산을 지원 받고 있으며, 앞서 지난 2003년부터 2008년까지도 정부구독료 명목으로 1,479억 원을 수령했다.
정부로부터 예산을 지원받다 보니 정부비판에 자유로울 수 없고 논조가 친정부적으로흐를 수밖에 없는 입장인 것이다.
지난해 12월 9일 언론연대와 새언론포럼 서울 정동 환경재단에서 개최한"국민세금 받는 연합뉴스 과연 공정한가?"라는 주제의 토론회에서 참석자들은연합뉴스의 편향적인 친 정부보도 태도를 지적한 바 있다.(미디어 오늘 12월 9일자 보도 참조)
주제발표를 맡았던 김동준 공공미디어연구소 연구실장은 "지난해 7월 미디어법 강행 처리 당시 보도부터 같은 해 4대강 기획보도, 올해 이명박 정부 반환점 기획보도, 그리고 최근 타결된 한미FTA추가협상 보도까지" 연합뉴스가 친정부적 보도를 해왔음을 지적했다.
연합뉴스의 이런 보도태도와 정부의 예산지원 없이는 살아남기 어려운 재정구조 때문에보도전문채널 사업자 선정이라는 특혜를 줬다는 의혹을 사고 있는 것이다.
연합뉴스는 심사평가에서 <조직 및 인력운영 등 경영계획의 적정성(250점)> 부문에서216.54점으로 5개 신청법인 가운데 최고점을 받았는데 점수 차이가 최고 8.09~32.99점의차이가 나 공정성 부문과 함께 당락을 가른 결정적 요인이 됐다.
그러나 연합뉴스는 정부의 지원 없이는 독자생존이 불가능한 언론사인데다 이미보도전문뉴스채널인 YTN의 사업 허가를 받았다가 경영부실로 적자가 쌓이면서 결국 사업권을 공기업에 매각한 전력이 있어서 경영능력의 적정성에서 가장 높은점수를 받았다는 것은 이해하기 어려운 부분이다.
특히 방통위는 보도전문채널사업자로 연합뉴스를 단독 선정함으로써 사실상 2개인 의무전송채널로 지정되도록 하는 특혜까지 베풀었다.
기존 보도채널은 YTN과 MBN 2개인데 MBN의 경우, 종편사업권 획득 조건으로 채널을 반납할 예정이어서, 새로운 연합뉴스TV는 개국과 동시에 전국 SO에서 의무적으로방송을 내보내야 한다.
연합뉴스는 MBN의 자리를 차지하게 됨으로써 케이블 PP로선 최대 과제중 하나인 SO가입자 확보를 위한 험난한 과정을 생략할 수 있게 되는 이중의 특혜를 받았다.
보도전문 채널은 Yonhap Tv News(YTN)과 새로 신설된 가칭 Yonhap News Tv 만 남게 됐다.