원자력연구원과 호남대, 바보난농원, 제주대, 전남농업기술원, 원예특작과학원, 그린2000㈜, 경북대로 이뤄진 이 컨소시엄은 ▲다양한 꽃 색깔과 꽃 모양을 갖는 국화, 장미, 포인세티아, 카네이션 ▲심비디움, 춘란, 새우난 등 잎 무늬 변이 난 ▲우주 방사선 육종 기술을 이용한 자생 석곡 신품종 ▲네잎.다섯잎 클로버, 옥잠화 등 자생식물 신품종 등을 개발하고, 특허 출원 17건, 품종보호권 출원 13건을 기록하는 성과를 거뒀다.
방사선 돌연변이 육종(radiation mutation breeding) 기술은 식물 종자나 묘목에 방사선을 조사해 유전자나 염색체 돌연변이를 유발한 뒤 후대에서 우수한 형질을 갖는 돌연변이체를 선발, 유전적인 고정 과정을 거쳐 새로운 유전자원을 개발하는 것이다.
인위적으로 외래 유전자를 집어넣는 유전자변형기술(GMO)과는 다르며, 안전성이 입증돼 벼와 콩 등 식량작물 개량에도 활발하게 이용되고 있다.
원자력연구원 관계자는 "앞으로도 돌연변이 육종 기술과 조직배양 기술을 병용해서 화훼류 신품종 개발을 지속적으로 수행할 예정"이라며 "화훼류의 국산 신품종화뿐만 아니라 자생식물의 고부가가치 재배 품종화에 기여할 계획"이라고 말했다.