미국 애리조나주립大의 피터 레즈(Peter Rez) 교수는 18일(현지시간) 영국 일간 데일리메일과의 인터뷰에서 전신스캐너의 방사선에 노출돼 사망할 확률과 비행기 폭탄테러로 사망할 확률이 약 3천만분의 1로 동일하다고 주장했다.
레즈 교수는 전신스캐너로 찍은 이미지를 이용해 방사선량을 조사한 결과 제조업체들이 설명하는 것보다 방사선량이 높은 경우가 많았다면서 특히 기기 오작동에 따른 방사선량 증가가 가장 우려되는 부분이라고 강조했다.
그는 전신스캐너와 폭탄테러에 의한 사망확률이 우연히 일치한다는 것은 어떤 경우에도 전신스캐너를 도입해서는 안 된다는 사실을 의미한다면서 "확률 3천만분의 1은 미국에서 누군가가 번개에 맞아 사망할 확률보다 10배 낮은 것"이라고 덧붙였다.
전신스캐너 반대론자인 캘리포니아大 존 세다트(John Sedat) 교수도 "전신스캐너의 방사선이 신체 전체로 분산되면 인체로 전달되는 방사선량이 안전할 수 있겠지만 민감한 조직인 피부에 집중적으로 전달된다면 위험한 수준에 이르게 된다"고 지적했다.
또 컬럼비아大 데이비드 브레너(David Brenner) 박사는 아동과 돌연변이 유전자를 지닌 항공기 탑승객들이 전신스캐너에 특히 위험하다면서 "연간 8억명에 이르는 항공기 이용객들이 모두 전신스캐너 방사선에 노출된다면 잠재적 위험성은 상당히 증가할 것"이라고 우려했다.
반면 항공교통, 보건당국은 전신스캐너 검색을 5천회 받아야 1회 흉부 X레이 검사를 받을 때와 같은 양의 방사선량이 인체에 전달되는 것이라고 반박하며 전신스캐너의 안전성을 거듭 강조하고 있다.
이와 관련해 미국 국토안보부는 전신스캐너를 활용한 보안검색 조치는 테러와 범죄, 여타 위협 등을 사전에 방지하기 위한 차원이며, 인체에도 해롭지 않다고 설명하고 있다.
그러나 미국에서는 민간단체를 중심으로 전신스캐너가 인체에 유해할 뿐만 아니라 개인 프라이버시를 침해하는 것이라며 검색조치에 대한 반발이 확산되고 있다.
비영리단체인 ''전자식 사생활 정보센터(EPIC.Electronic Privacy Information Center)''는 전신스캐너를 활용한 검색조치의 중단을 촉구하면서 소송을 제기했고, 여행객 권리옹호단체인 ''flyersrights.org''는 지난 15일부터 3만여명의 회원들에게 전신스캐너 검색을 거부할 것을 독려하고 나섰다.
현재 미국의 60여개 주요 공항에는 3백여대의 전신스캐너가 운영되고 있는데, 승객은 물론 조종사와 승무원 등도 무작위로 선별돼 전신스캐너 검색을 받아야 하며 이를 거부할 경우 항공기 탑승이 불허된다.