자유아시아방송에 따르면 미국의 안보 관련 민간 연구소인 국제과학안보연구소(ISIS)가 18일 공개한 지난 11월 4일 촬영한 북한 영변 핵시설 주변 위성사진에 따르면 북한의 실험용 경수로 건설이 2개월 전인 9월 말에 비해 진전을 보인 것으로 나타났다.
미국의 위성사진 업체인 디지털글로브사가 촬영한 이 사진은 당시 굴착작업이 진행중이던 공사 현장에 직사각형 모양의 구조물이 건설중임이 확연히 드러나고, 최소 2개의 크레인이 공사 현장에서 보이고 있다.
국제과학안보연구소(ISIS)는 미 스탠퍼드대학 국제안보협력센터 지그프리트 헤커 소장이 위성사진에 나타난 이 직사각형 구조물이 북한이 주장한 실험용 경수로 신축공사 현장이라고 확인했다고 밝혔다.
지난 주 북한을 방문했던 헤커 박사는 영변 핵단지를 둘러본 뒤 북한이 25~30MW급 실험용 경수로 건설을 막 시작했다고 밝힌 바 있다.
국제과학안보연구소(ISIS)는 "북한이 냉각탑 부지 인근에 실험용 경수로를 지음으로써 남아있는 기존의 시설을 활용하려는 의도가 엿보인다고 분석했다.
예를 들어 불능화 작업이 이뤄진 5MW급 원자로의 기존 냉각시설용 냉각수 관을 신축 중인 실험용 경수로에 사용할 수 있다고 설명했다.