진실화해를 위한 과거사정리위원회(이하 진실화해위)는 최근 조사를 통해 피해 사실과 유해 매장지를 확인한 뒤, 국가에 공식 사과를 권고했다고 이날 밝혔다.
국민 방위군은 1950년 12월 학생을 제외한 만 17~40세 장정들로 편성된 조직으로, 당시 이들을 후방에 집단 남하시키는 과정에서 간부들이 국고금과 군수 물자를 부정 착복해 수만 명이 아사 또는 동사했다.
진실화해위는 1951년 당시 제주도와 경상도에 49곳의 국민방위군 교육대가 있던 걸 확인했고, 이들 시설에는 40만 명 넘는 민간인들이 수용돼있던 것으로 드러났다.
이들은 간부들의 보급품 부정 처분과 횡령으로 제대로 먹거나 치료받지 못해 상당수 숨졌고, 교육대 인근 공동 묘지나 야산에 임시 매장된 것으로 나타났다.
진실화해위측은 "자료 부족 등 조사 한계로 정확한 피해 인원은 파악되지 않았다"며 "전반적 실태 조사와 공식 사과, 또 전사나 순직자에 준하는 예우를 갖춰달라고 국가에 권고했다"고 설명했다.