현지 언론에 따르면 무게 5톤의 ''틸리쿰''이라는 이름을 가진 범고래가 여성 조련사 돈 브란슈(40)를 날카로운 이빨로 잡아채 숨지게 한 것.
당시 상황을 목격한 관람객들은 놀라 대피하는 소동이 빚어졌고 씨월드는 즉시 테마파크를 폐쇄했다.
일부 목격자들은 범고래가 물 밖에 서 있던 조련사 옆으로 접근한 뒤 물 위로 뛰어올라 조련사를 물고 난폭하게 흔들었다고 말했다.
그러나 씨월드와 경찰은 조련사가 실수로 물 속으로 미끄러지면서 범고래를 자극했을 가능성을 제기했다. 씨월드 측은 사고 발생 경위와 조련 과정을 점검하겠다는 입장을 밝혔다.
사고를 당한 돈 브란슈는 10년 넘게 ''틸리쿰''과 함께 생활해 온 베테랑 조련사로 전해졌다.
''바다의 포식자''인 범고래의 조련사 습격 사고는 지난 2006년 샌디에이고의 씨월드에서도 발생해 당시 남성 조련사가 입원치료를 받은 바 있다.