방위사업청은 22일 최근 현대전의 양상을 변화시키고 있는 중형 자폭드론의 위협에 대응하기 위해 직접 충돌 방식의 전용 요격드론을 신속시범사업으로 개발한다고 밝혔다.
신속시범사업은 민간의 신기술을 신속하게 국방 분야에 적용하기 위해, 소요가 결정되지 않은 무기체계를 대상으로 시제품을 개발한 뒤 군이 성능입증시험을 통해 군 활용성을 확인하는 사업이다.
이번에 개발되는 '대드론 하드킬 근접방호체계'는 적 자폭드론이 아군 방호 목표에 접근할 경우 자체 탐지레이더로 표적을 탐지한다.
이어 적 자폭드론이 일정 거리 이내로 접근하면 요격드론의 적외선 열추적 탐색기로 표적을 포착한 뒤 직접 충돌 방식으로 요격한다.
요격 성공여부는 전자광학이나 적외선 장비를 활용해 확인하고, 요격에 실패할 경우 다른 요격드론으로 재요격을 수행한다.
방사청은 이번 사업을 통해 저고도 대공방어체계를 우회해 침투하는 적 중형 자폭드론에 대한 대응 가능성을 검증할 예정이다.
아울러 비용 대비 효과가 우수한 대량생산형 무기체계로의 발전 가능성도 확인할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
방위사업청은 "직접 충돌 요격드론은 후방지역의 비행단, 미사일기지, 발전소 등의 방호를 위한 새로운 수단이 될 수 있을 것으로 기대된다"며 "고가의 미사일을 대체할 수 있는 효율적인 방어체계로 발전할 경우 국방예산 절감과 방호 능력 강화에도 기여할 수 있을 것"이라고 설명했다.
이번 사업은 국방과학연구소(ADD) 부설 국방신속획득기술연구원이 총 170억원을 투자해 2년간 연구개발을 수행할 예정이다.