"한일전이 뭡네까?"
아시아 정상을 눈앞에 둔 북한 내고향여자축구단(내고향)의 리유일 감독이 도쿄 베르디 벨레자(일본)와의 2025-2026 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL) 결승전을 하루 앞두고, 22일 수원종합운동장에서 열린 공식 기자회견에서 '한일전'의 의미에 대해 통역관에게 이같이 되물었다.
"한일전 못지않게 내일 결승전도 거친 경기가 될 것으로 예상되는데 어떻게 준비했는가"라는 취재진의 질문에 잠시 당황한 리 감독은 곧 "거친 경기라는 표현은 옳지 않다"고 말하며 북한말과 차이가 있는 한국말에 대해 다소 불편한 심기를 드러냈다.
그러면서 "여기 와서 우리가 (수원FC 위민과의) 준결승에서 상대 팀 일부 선수나 코치들의 표현을 들었는데, 축구라면 항상 경기 규정을 놓고 심판도 있는데 '거친 경기'의 의미를 잘 모르겠다"고 덧붙였다.
그는 "적절히 강한 경기, 강도가 센 경기를 말하는 건지"라면서 "엄연히 심판이 있고 반칙이면 반칙이고, 경고면 경고 처분을 받는다. 질문에 답변하기에 앞서 그 표현은 옳지 않다고 생각한다"고 밝혔다. 이어 "우리 팀은 준결승전과 같이 결승에서도 경기 규정이 허용하는 범위 안에서 최선을 다하겠다"고 언급했다.
리 감독은 또 "더 강하고, 훌륭한 팀으로 발전하는 계기가 되는 것 역시 우승 못지않은 목표"라고 강조했다. 최근 북한 여자 축구의 눈부신 성과에 대해서는 "평양국제축구학교를 비롯해 높은 그룹의 육성 체계가 잘 돼 있다"는 취지로 설명했다.
수원FC와의 준결승에서 헤더로 역전 결승 골을 터트렸던 김경영은 이번 결승전과 관련해 "이번 경기에서 조선 여성 특유의 강한 정신력과 높은 집단정신, 여러 가지 경기 수법들을 잘 활용해 반드시 승리자가 되겠다"고 다짐했다.
한편 내고향은 도쿄 베르디와 23일 오후 2시 수원종합운동장에서 이번 대회 우승을 놓고 격돌한다. 지난 20일 같은 장소에서 열린 수원FC위민과의 준결승에서 2-1로 승리하고 결승에 올랐다.