스타벅스 미국 본사가 스타벅스 코리아의 '5·18 탱크데이' 이벤트 논란과 관련해 공식 사과에 나섰다.
정용진 신세계그룹 회장도 대국민 사과문을 발표하고 스타벅스 코리아 대표를 전격 경질하는 등 사태 수습에 총력을 기울이고 있다.
19일 부산일보에 따르면 스타벅스 본사는 "5월 18일 광주 민주화운동 기념일을 맞아 한국에서 용납할 수 없는 마케팅 사건이 발생한 것에 대해 깊이 사과드린다"고 밝혔다.
이어 "5월 18일은 역사·인간적으로 매우 중요한 날"이라며 "이런 일은 절대 일어나지 말았어야 했다. 희생자와 그 가족, 그리고 한국 민주화에 기여한 모든 분들께 깊은 아픔과 모욕감을 안겨드린 것을 인정한다"고 했다.
본사 측도 이번 사안을 심각하게 다루고 있다며 "경영진의 책임에 대한 조치가 취해졌고, 철저한 조사가 진행 중"이라고 설명했다.
또한 "보다 강력한 내부 통제, 검토 기준, 그리고 전사적인 교육을 시행할 것"이라며 "광주 시민 여러분과 이 비극으로 피해를 입으신 분들 그리고 고객과 지역 사회에 진심으로 사과한다"고 덧붙였다.
정용진 신세계그룹 회장도 이날 오전 본인 명의의 대국민 사과문을 발표하고 재발 방지를 약속했다.
정 회장은 "있어서도 안 되고 용납될 수도 없는 부적절한 마케팅을 진행했다"며 "5·18 민주화운동 영령과 유가족, 그리고 국민 여러분께 깊은 상처를 드렸다. 그룹을 대표해 머리 숙여 사죄드린다"고 말했다.
정 회장은 "이 일에 대한 모든 책임이 저에게 있음을 통감한다"며 "그룹의 의사 결정 시스템을 전반적으로 재점검하여 이런 일이 반복되지 않도록 하겠다"고 말했다.
신세계그룹 김수완 부사장도 이날 광주 서구 쌍촌동 5·18 기념문화센터를 직접 찾아 사죄하려고 했지만 5·18 단체 관계자들을 만나지 못했다.
김 부사장은 센터 밖으로 이동하면서 "전날 오후 5·18 기념재단과 통화했고 재단에서 면담을 허락해줘서 서울에서 내려왔으나 단체 간 이견으로 이런 상황이 발생한 것 같다"고 말했다.
이어 "이번 사태에 대해 그룹도 엄중하게 생각하고 있다"며 "오월 영령에 진심으로 사죄하고, 부적절한 마케팅인 만큼 재발하지 않도록 최선을 다해 노력하겠다"고 밝혔다.
또 "논란이 된 행사는 어떠한 고의성이나 의도를 가지고 하지 않았다"며 "향후 모든 경위가 파악되면 다시 한번 찾아뵙고 사과드리도록 하겠다"고 전했다.
스타벅스는 제46주년 5·18 민주화운동 기념일이었던 전날 '컬러풀 탱크 텀블러 세트'와 '탱크 듀오 세트' 텀블러 세트 판매 프로모션을 진행했다. 이 프로모션 홍보물에 "책상에 탁!"이라는 표현과 '5·18 탱크데이'라는 문구가 사용되면서 "5·18 민주화운동을 폄훼했다"는 비판이 이어졌다.
이재명 대통령까지 "대한민국 공동체와 기본적 인권, 민주의 가치를 부정하는 이런 저질 장사치의 비인간적 막장 행태에 분노한다"며 "그에 상응하는 도덕적, 행정적, 법적, 정치적 책임이 주어져야 한다"는 글을 X(옛 트위터)에 올리면서 사태가 악화하자 정 회장은 이날 저녁 손정현 스타벅스 코리아 대표를 전격 경질했다.