제46주년 5·18 민주화운동 기념식이 열린 18일, 광주 5·18민주광장에 국민의힘 장동혁 대표가 모습을 드러내자 곳곳에서 고성과 야유가 터져 나왔다.
시민들은 "내란당이 여길 어디라고 오느냐", "광주가 만만하냐", "6채 집 팔고 오라"는 항의를 쏟아냈다. "내란을 옹호하고도 버젓이 국가기념식에 참석하느냐", "민주주의가 좋긴 좋다. 저런 자들도 활개 친다"는 비판도 이어졌다.
장 대표는 국민의힘 소속 광주 지역 기초·광역의원 출마자들에게 둘러싸인 채 빠르게 행사장 안으로 이동했다. 시민들의 항의가 이어졌지만 별다른 반응은 보이지 않았다.
기념식이 끝난 뒤 퇴장 과정에서도 냉랭한 분위기는 이어졌다.
장 대표가 퇴장 중 시민들 항의가 이어지자 착용했던 5·18 기념식 입장 배지를 떼는 모습도 포착됐다. 다만, 장 대표는 "기념식 행사장 입장용 비표였다"며 "대부분 참석자들이 행사 마치고 나오면서 뗐다"고 주장했다.
광주 민심을 자극한 건 '윤어게인' 공천 논란과 장 대표의 잇단 발언이었다.
국민의힘이 6·3 지방선거와 국회의원 재보궐선거에서 윤 전 대통령과 가까운 인사들을 대거 공천하면서, '윤어게인'이란 비판을 받고 있기 때문이다. 5·18이 불법 계엄과 국가폭력에 맞서 싸운 시민 저항의 역사라는 점에서 광주 시민들의 반발은 더 컸다.
장 대표는 윤 전 대통령 1심 무기징역 선고 직후 "절윤하자는 이들과 절연해야 한다"는 취지로 언급했고, 외신기자 간담회에서 "계엄을 해결하는 유일한 방법이 탄핵은 아니었다"는 취지의 발언을 하면서 반발의 중심에 서 있다.
행사 이후 장 대표가 내놓은 메시지 역시 논란을 촉발하고 있다.
장 대표는 페이스북에 "독재로 가는 대한민국. 그 맨 앞에 서 있는 이재명"이라며 "본인 재판 없애겠다는 대통령이 5·18 광장에서 읽어 내려가는 기념사. 참으로 낯설고 어울리지 않는다"고 지적했다.
이어 "5·18 영령들은 외치고 있었다. 대통령이라도 죄를 지으면 재판을 받아야 한다고, 그것이 민주주의라고. 그리고 그것이 진정한 5·18 정신이라고"라고 강조했다. 또 "나는 기념사에 단 한 번도 박수를 칠 수가 없었다"면서도 "한 박자 늦게 박수를 친 정청래는 어떤 심정이었을까"라며 민주당 정청래 대표를 겨냥하기도 했다.
광주 시민들의 반발을 뒤로하고 기념식장을 찾은 뒤 내놓은 메시지가 추모·성찰보다는 대통령 공세와 당정 갈라치기에 방점을 찍었다는 지적이 나온다.