"이후에는 어떤 일이 일어날지 모릅니다."
홍명보 감독이 2026 북중미 월드컵 출사표를 던졌다. 32강 목표에 대해서는 "1차 목표"라고 강조했다. 대진에 따라 그 이상까지 바라보고 있었다.
홍명보 감독은 16일 북중미 월드컵에 나설 26명 최종 명단을 발표한 뒤 "참가국도 늘어났고, 이동거리와 시차 등 어느 때보다 변수가 많은 월드컵이다. 변수를 위기가 아닌 이변으로 만들기 위해 노력하겠다. 고지대 변수도 있다. 중점적으로 준비했다. 한국 축구는 월드컵에서 항상 도전자로 싸워왔다. 이변을 일으킬 좋은 기회"라고 말했다.
이어 "1차 목표가 좋은 위치로 32강에 진출하는 것이다. 대전이 어떻게 될지 모르지만, 32강에 오른다면 선수들의 사기도 오를 것이다. 이후에는 어떤 일이 일어날지 모른다. 생각하지도 못한 위치까지도 올라갈 수 있다고 생각한다"고 강조했다.
이기혁(강원FC) 정도를 제외하면 파격적인 발탁은 없었다.
하지만 미드필더와 수비수 몇 자리를 두고 마지막까지 고민했다. 재활 중인 황인범(페예노르트)도 최종 명단에 이름을 올렸다.
홍명보 감독은 "미드필더와 수비수 포지션을 두고 갑론을박을 했다. 마지막까지 누구를 선택할지 고민했다. 대표팀 공헌도 역시 중요하다. 짧은 시간이지만, 함께했던 조직적인 부분도 무시할 수 없었다"면서 "황인범은 심폐 기능에는 문제가 없다. 경기 감각이 완벽하다고 할 수 없지만, 미국에서 2경기를 통해 경기 감각을 끌어올릴 것이다. 강도 높은 훈련을 하고 있어 안심했다"고 설명했다.
홍명보호는 오는 18일 미국 유타주 솔트레이크로 날아간다. 손흥민(LAFC)을 비롯한 해외파들은 사전 캠프로 바로 합류할 예정. 이후 5월31일 트리니다드토바고, 6월4일 엘살바도르와 평가전을 치르고, 6월5일 멕시코 과달라하라 베이스캠프로 이동하는 일정이다.
홍명보 감독은 "18일 K리그 선수들과 모든 스태프가 이동하고, 유럽 선수들은 24일부터 훈련이 가능하다. 이강인(파리 생제르맹)은 더 늦게 합류할 예정이다. 곧바로 강한 훈련은 하지 못할 것 같다. 물론 선수마다 다를 것이다. 2~3일 후부터 훈련을 진행할 수 있을 것 같다. 고지대 적응이 우선이고, 전술적인 부분도 준비할 것"이라고 말했다.
이어 "나는 감독으로서 마지막까지 팀을 지킬 것이다. 선수들은 조금 더 좋은 기운으로 월드컵으로 갈 수 있도록 많은 팬들이 성원해줬으면 하는 바람"이라고 덧붙였다.