이재명 대통령이 새마을운동중앙회를 향해 "이리저리 정치적 이유로 몰려다니면 존중받지 못한다"며 정치적 중립성을 지켜줄 것을 당부했다.
이 대통령은 14일 경기 성남 새마을운동중앙회 진행된 현장간담회에서 "정치인들이, (자신을) 잘 따라다니면 좋아할 것 같은데 사실은 무시한다"며 이 같이 밝혔다.
그는 "제가 성남시장을 할 때 새마을회를 포함한 소위 관변단체 임원진 여러분들을 모아놓고 처음 제가 드렸던 말씀이 '단체는 단체 본연의 역할을 잘하는 게 어떻겠느냐'"였다며 "누구 편도 들지 말고, 그리고 소위 말하는 정치 쪽에 휘둘리지 않으면 좋겠다는 말씀을 드렸다"고 소회했다.
오히려 "당당하게 자기 역할하고, 국민에게 좋은 평가받고, 회원들 조직도 좀 늘리고 존경받고 인정받으면 정치인들이 막 쫓아다닌다"며 "그렇게 하시라. 얼마나 열심히 잘하고 계신가. 지금보다 훨씬 더 존중받고 대우받아야 한다"고 강조했다.
이 대통령은 새마을운동의 성과를 인정하면서, 새마을운동을 시작한 박정희 대통령 또한 높이 평가했다.
그는 "새마을 운동은 산업화 시대에 박정희 대통령이 대한민국의 문화와 경제 사회적 환경을 개선하기 위해서 시작했던, 그리고 상당히 큰 성과를 거뒀던 운동인 것은 분명하다"며 "지금 이 시대에도 매우 유용하다"고 말했다.
이어 "더군다나 우리가 글로벌 책임 강국으로 국제사회에서 우리가 일정한 책임도 감당해야 되는데, 그중에 하나가 세계인들이 조금이라도 더 나은 환경에서 행복하게 살 수 있게 하는 것도 중요한 일 아니겠느냐"며 국제적 역할을 당부하기도 했다.
일례로 "전 세계에 순방을 다니다 보니 저개발국 같은 경우는 '이 나라에도 새마을 운동 같은 것이 있었으면 제일 좋지 않을까' 그런 생각도 많이 들었다"며 "어려움을 겪는 사람들에게 우리의 경험을 나눠주고, 노력과 봉사도 함께 해서 우리나라의 환경도 개선되면 대한민국과 국가 간의 관계도 좋아질 수 있다"고 기대를 전했다.
현직 대통령으로는 처음으로 새마을운동중앙회를 방문한 이 대통령은 "온 세상 모든 일들이 상식과 합리에 기초하면 좋겠다. 네 편, 내 편이나 이념과 가치 이런 것도 중요한데, 공적 영역에서는 그러지 않아야 된다"며 "객관적 기준에 의해서 공정하게, 투명하게 모든 일이 이루어져야 되겠다는 생각을 한다"고 말했다.
아울러 "그런 측면에서 민간단체로는 제가 처음으로 새마을을 방문했는데 오면서 들어보니 역사에 없는 일이라고 하더라"며 "괜찮았느냐"고 묻기도 했다.
청와대 강유정 수석대변인은 이 대통령이 "진보 진영 대통령으로서 사상 처음으로 새마을운동중앙회를 방문한 이유에 대해서 설명한 것"이라고 부연했다.
이에 김광림 새마을운동 중앙회장은 "이 대통령이 역대 대통령 중 처음으로 중앙회에 방문해 주셨고, 새마을운동에 대해 보고할 수 있는 자리를 마련해 주셨다"면서 "200만 새마을 회원과 직원, 지구촌 새마을운동을 벌이고 있는 50개 국가 여러분들과 함께 환영과 감사의 말씀을 드린다"고 화답했다.
주우간다 대사를 지낸 박종대 연세대학교 교수는 농촌 개발과 관련한 공적원조(ODA)를 새마을 브랜드로 추진할 경우 큰 시너지를 낼 수 있을 것이라고 제안했는데, 이에 이 대통령은 강훈식 비서실장에게 저개발 국가 농업지역 개발 ODA 통합 기획을 주문했다.
이 대통령은 "동네 행사도 새마을이 없으면 치르기 힘들다"며 "자부심을 가지고 하시고자 했던 일을 열심히, 휘둘리지 말고 당당하게 하시라"고 마지막으로 당부하기도 했다.