밀수로 적발돼 국내 보호 중인 멸종위기종 거북이 20여 마리가 고향으로 돌아간다.
국립생태원은 기관에서 보호 중인 국제적 멸종위기 거북 4종 28마리를 원서식지인 베트남 국립공원 내 종 보전시설로 오는 12일 인천국제공항을 통해 이관한다고 11일 밝혔다. 지난달까지 검역질병 검사 등 모든 수출입 절차를 마쳤다.
이관 대상인 거북들은 세계자연보전연맹 적색목록인 위급(CR, Critical) 등급에 해당하는 △꽃상자거북(Cuora galbinifrons) 4마리 △인도차이나상자거북(Cuora bourreti) 2마리, 멸종위기(EN, Endangered) 등급에 해당하는 △용골상자거북(Cuora mouhotii) 10마리 △검은가슴잎거북(Geoemyda spengleri) 12마리다. 2023년 11월부터 생태원에서 보호 중이다.
이들 거북이가 이관되는 베트남 보전시설은 베트남 닌빈, 꾹프엉 국립공원 내 위치한 거북보전센터다. 베트남 자생 및 인도차이나반도에 서식하는 멸종위기 거북을 야생복원하는 아시아 최대 규모의 거북 보전시설이다.
현지 거북보전센터에서는 이관된 거북을 대상으로 야생복원 재활훈련을 실시하고 그 결과에 따라 보호구역으로 방사하거나, 종 보전 프로그램에 활용할 예정으로 전해졌다.
국립생태원은 2021년부터 밀수되거나 유기된 야생동물을 보호하는 사이테스(CITES) 동물 보호시설을 충남 서천군에 운영하고 있다. 2023년 12월 미국에 첫 이관을 시작으로 보호 중인 야생동물을 해외 전문기관으로 이관해 왔다. 이번 이관은 일곱 번째 해외 이관 사례다.
이창석 국립생태원장은 "앞으로도 밀수되거나 유기된 사이테스 동물의 원산지 이관 등 국제적인 복원 활동을 확대해 생물다양성 보전에 더욱 기여하겠다"고 강조했다.