서울 종로구 옛 주한 일본대사관 인근에 위치한 평화의 소녀상을 둘러싸고 있던 경찰 바리케이드가 6일 수요시위에서 완전히 철거됐다. 일본군 위안부 피해자를 모욕하는 보수 단체의 집회로 인해 바리케이드가 설치된 지 약 6년 만이다.
정의기억연대(정의연)는 이날 낮 12시 종로구 수송동 소녀상 앞에서 제1751차 일본군 성노예제 문제해결을 위한 정기 수요시위를 열었다. 시위는 소녀상을 둘러싼 경찰 바리케이드 철거 행사로 시작됐다.
정의연 활동가들은 행사 시작 전 물티슈로 소녀상 발밑부터 머리까지 구석구석을 닦았다. 시위에 참석한 시민들은 '일본 정부는 법적 배상', '공식사죄! 법적배상!', '소녀상은 지켜야 할 역사다' 라는 등의 손팻말을 들고 소녀상 바리케이드 앞에 모였다.
지난 1일부터 정의연 신임 이사장 임기를 시작한 한경희 이사장은 "2019년부터 역사 부정 세력이 소녀상 철거를 주장하며 혐오와 거짓을 반복했고, 결국 2020년 6월 소녀상은 보호라는 이름 아래 바리케이드에 갇혔다"며 "그러나 시민들의 노력으로 허위사실 유포를 처벌하는 법 개정이 이뤄졌고, 역사 부정 세력의 대표 인물이 구속되면서 오늘 바리케이드를 걷어내게 됐다"고 말했다.
그러면서 "평화의 소녀상이 5년 11개월 만에 시민의 품으로 돌아왔다"며 "오랫동안 누구도 곁에 다가갈 수 없었고 빈 의자에도 앉을 수 없었지만, 시민들은 포기하지 않았다"고 덧붙였다.
한 이사장 발언이 끝나고 시민들은 다 같이 바리케이드를 밀어냈다. 바리케이드가 완전히 철거되자 시민들은 "평화가 이겼다"고 외치며 환호했다. 소녀상 멀리 위에 보라색 화환도 올렸다.
이날 수요시위에 처음 왔다는 대학생 신유진(25)씨는 "역사의 한순간에 있는 것 같아서 참 다행"이라며 "해방되지 못한 고통을 억압하고 있던 하나의 존재(바리케이드)가 사라졌구나 싶어서 다행이라고도 생각한다"며 웃었다. 시위가 끝나자 시민들은 소녀상 옆에 앉아 기념사진을 촬영했다.
정의연은 종로경찰서에 공문을 보내 5월 6일 바리케이드를 전면 철거해달라고 요청했고, 이에 따라 이날 바리케이드 전면 철거가 이뤄졌다. 한 이사장은 기자들과 만나 "소녀상의 본래 취지는 '다시는 전쟁이 있으면 안 된다', '평화의 가치를 우리 모두가 함께 되새겨야겠다' 그리고 '피해자에 대한 공감과 위로'"라며 "이 본래의 취지를 회복해야 한다. 그건 바리케이드 안에서는 이루어질 수 없는 일이었다"고 말했다.
또 "저희들이 요구하는 것은 주변에 CCTV, 경찰분들의 경비를 강화하는 것"이라며 "(CCTV 설치는) 저희가 요청했고 검토 중인 것으로 알고 있다"고 전했다.