삼성 일가가 고(故) 이건희 선대회장이 남긴 유산에 대한 상속세를 5년간 6회에 걸쳐 완납했다. 납부 규모는 국내 사상 최대치인 12조 원 대다. 삼성은 이 같은 대규모 세금의 국가 재정 유입 효과에 대해 "가장 큰 수혜자는 국민"이라며 복지, 보건, 사회 인프라 등 분야에 활용될 수 있을 것이라고 봤다. 이에 더해 의료 등 다방면에서 삼성의 기부 활동이 병행되고 있는 데 대해 재계에서는 "노블레스 오블리주 실천 사례"라는 평가도 나온다.
상속세 12조 원 이상…최대 규모 납부하며 "최대 수혜자는 국민"
3일 재계에 따르면 이재용 삼성전자 회장과 홍라희 리움미술관 명예관장, 이부진 호텔신라 사장, 이서현 삼성물산 사장 등 이 선대회장 유족들은 지난 2021년 4월 상속세 신고 이후 5년에 걸친 분납 절차를 마무리하고 최근 12조원 규모의 상속세를 완납했다.이 선대회장이 남긴 삼성생명, 삼성전자, 삼성물산 등 관계사 지분과 부동산 등 전체 유산을 고려하면 총 상속세는 12조 원 규모로 추산된다. 유족들은 연부연납을 신청해 2021년 1차 납부를 시작으로 올해까지 총 6회에 걸쳐 상속세를 완납했다. 유족들은 상속세 신고 당시 "세금 납부는 국민의 당연한 의무"라고 밝힌 바 있다.
상속세 12조 원은 국내에서 유례를 찾아볼 수 없는 사상 최대 규모이자, 앞서 공개된 해외 상속세 납부 사례들과 비교해도 압도적으로 높은 액수다. 2024년 한 해 동안 국가가 상속세로 거둬들인 세수 8조 2천억 원보다도 50% 정도 많은 금액이다.
감염병전문병원 건립·환아 지원에도 총 1조 원 지원
삼성은 이와 별개로 1조 원 규모의 의료 지원 사업과, 2만점이 넘는 미술품 기증 사업 등 다양한 사회공헌 활동을 이어왔다. 이재용 회장은 지난 2019년 삼성전자 창립 50주년 기념사를 통해 "같이 나누고 함께 성장하는 것이 세계 최고를 향한 길"이라며 이 선대회장과 마찬가지로 사회공헌의 중요성을 언급했다. 이 선대회장은 생전에 "국가경제 발전에 기여함은 물론, 사회가 기대하고 있는 이상으로 봉사와 헌신을 적극 전개해야 한다"고 강조해왔다.이에 따라 이 선대회장 유족들은 감염병 극복을 목표로 2021년 4월 국립중앙의료원에 7천억 원을 출연했다. 기부금 가운데 5천억 원은 한국 최초의 감염병전문병원인 '중앙감염병병원' 건립에 투입되며, 나머지 2천억 원은 각각 1천억 원씩 연구 인프라 확충과 연구 지원용으로 쓰인다.
중앙감염병병원은 2030년 서울시 중구에 150병상 규모로 건립될 예정이다. 이 병원은 환자 진료는 물론, 감염병 대응 교육∙훈련과 신종∙고위험 감염병 임상 연구를 함께 수행하게 된다.
유족들은 소아암∙희귀질환 환아 지원을 위해서도 2021년 4월 서울대학교병원에 3천억 원을 기부했다. 이 역시 이 선대회장의 뜻을 이어받은 조치였다. 이 선대회장은 취임 직후 가장 먼저 시작한 사업 중 하나가 어린이집 건립이었을 정도로 어린이를 위한 보육과 복지에 큰 관심을 보였다고 한다. 해당 기부금 가운데 1500억 원은 소아암 진단과 치료, 600억 원은 희귀 질환 진단과 치료, 900억 원은 공동임상연구와 연구 인프라 구축 등에 쓰이고 있다.
환아 지원 사업이 시작된 이래 약 5년 동안 201개 기관, 1571명의 인력이 연구·진단·진료 등에 참여했으며, 지난해 말 기준 누적 수혜자는 2만 8천여 명에 달한다.
미술품 2만 3천여 점 기증…국보급 문화재 포함
유족들이 국보급 문화재를 포함한 총 2만 3천여 점의 미술품을 사회에 환원한 것도 "문화유산을 모으고 보존하는 일은 인류 문화의 미래를 위한 시대적 의무"라는 이 선대회장의 신념이 배경이 됐다. 기증 당시 미술계에서는 미술품의 가치가 최대 10조 원에 달할 것으로 추정했다.삼성 관계자는 "미술품 기증은 국민 누구나 세계적 컬렉션을 감상할 수 있도록 하자는 사회적 요구에 부응하는 동시에, 일각에서 제기한 해외 반출에 대한 우려를 불식시킨 결단이었다"고 설명했다.
국립중앙박물관과 국립현대미술관 등은 2021년부터 2024년까지 이 선대회장의 기증 예술품을 전시하는 '이건희 컬렉션' 순회전을 총 35회 개최했다. 이 전시회는 누적 관람객 350만 명을 기록하며 한국 미술 전시 사상 최다 관람객 기록을 달성했다.
특히 국립중앙박물관은 순회전을 통해 축적된 대중적 관심을 바탕으로 관람객이 꾸준히 늘어났고 지난해 연간 관람객 650만 7483명을 기록해 프랑스 루브르, 이탈리아 바티칸 박물관에 이어 세계 3위에 올랐다.
'이건희 컬렉션' 해외 순회전의 첫 전시는 2025년 11월 미국 워싱턴D.C. 스미스소니언 국립아시아예술박물관에서 열렸다. 전시에는 약 8만 명의 관람객이 방문했으며, 이는 국립아시아예술박물관이 최근 5년간 개최한 특별전 중 최다 관람객 기록이다.
'이건희 컬렉션' 글로벌 순회 전시는 스미스소니언 전시에 이어 현재 미국 시카고미술관(2026년 3~7월)에서 진행되고 있으며, 올해 10월 영국 런던으로 넘어가 영국박물관에서도 개최될 예정이다.