항균, 탈취, 중금속 흡착력 등이 탁월해 신비의 광물로 불리는 천연 광물인 일라이트가 충북 영동 일대에만 1억 450만 t 가량이 매장된 것으로 조사됐다.
영동군은 한국지질자원연구원과 공동으로 일라이트 광산 매장량을 조사한 결과 이 같이 확인됐다고 21일 밝혔다.
이번 조사는 2024년부터 최근까지 정밀 지질조사와 시추탐사, 물리탐사, 3차원 지질모델링 등으로 진행됐다.
조사 결과 영동의 일라이트 총매장량은 일반적인 대형 점토 광상 기준인 500만t의 20배를 웃도는 규모다.
특히 전체 매장량의 67.7%가 40~45% 품위 구간에 분포해 산업적 활용 가치가 높고 미세입자 기준도 최대 98% 수준이어서 기능성 소재로서의 활용 가능성도 입증됐다.
영동단층 남동부를 따라 형성된 폭 500~600m 규모의 전단대 일원에 넓게 분포하고 있으며 주곡리, 용궁 등 모두 7개 광체도 확인됐다.
광체(鑛體)는 광상 안에서 실제로 광물이 집중돼 있는 개별적인 몸체를 뜻한다.
군은 이번 조사 결과를 토대로 표준화와 인증체계 구축, 식품첨가물 등록, 기업 지원 확대 등을 통해 고부가가치 산업으로 육성해 나갈 방침이다.
영동군 관계자는 "이번 조사로 영동 일라이트의 매장 규모와 산업적 가치가 과학적으로 확인됐다"며 "앞으로 체계적인 연구와 산업화 기반 조성을 통해 영동을 글로벌 일라이트 산업의 중심지로 발전시켜 나가겠다"고 말했다.