우리 국민 사이에서 기후변화가 심각하다는 인식이 옅어진 가운데, 친환경보다 생활의 편리함이 우선이라는 생각은 20대와 남성을 중심으로 뚜렷이 늘었다.
19일 한국환경연구원의 2025 국민환경인식조사 결과에 따르면 '기후변화가 사회 전반에 미치는 영향이 심각하다'고 한 응답자는 전체 3008명의 83.5%였다.
또 '기후변화가 본인에게 얼마나 영향을 미치느냐'는 질문에 '심각하다'고 한 응답자는 57.9%로 집계됐다.
기후변화가 사회 전반에 미치는 영향이 심각하다고 답한 응답자 비율은 2022년 89.5%, 2023년 88.4%, 2024년 88.6% 등 일정 수준을 유지하다가 지난해 전년 대비 5.1%p 하락했다.
응답자 본인에게 미치는 영향이 심각하다고 한 경우도 2024년 66.5%로 증가하다가 작년 전년 대비 8.6%p 줄었다.
본인에게 기후변화가 얼마나 중요한 문제인지 물었을 때 '중요하다'라고 한 응답자 비율도 작년 79.3%로 전년 83.7%보다 4.4%p 감소했다.
불편함을 감수하더라도 친환경적 행동을 우선한다는 응답자는 54.2%, 생활 편리함이 우선이라는 응답자는 23.2%였다. 친환경이 우선이라는 응답자는 2018년 70.5%보다 16.3%p 급감한 반면 편리함이 우선이라는 응답자는 2018년 12.0%보다 11.2%p 증가했다.
연구진은 기후변화 심각성과 중요도 인식이 옅어진 점이 친환경 행동 실천 의지에도 영향을 미치고 있다고 분석했다. 연구진은 "다양한 이유가 존재할 수 있으나 물가 상승과 경기 불안, 높은 실업률 등 사회경제적 침체가 장기간 이어지고 가시적 결과가 없는 환경 담론에 피로감이 늘어난 것이 친환경 행동 실천 의지에 큰 영향을 미친 것으로 보인다"고 덧붙였다.
친환경이 우선이라는 비율은 남성(47.2%)보다 여성(61.5%) 사이에서 높았다. 편리함이 우선이라는 비율은 여성(17.6%)보다 남성(28.7%) 사이에서 높게 나타났다.
연령대별로는 20대에서 친환경 우선 응답이 38.3%로 가장 낮았고 60~69세에서 72.1%로 가장 높았다. 편리함 우선 응답은 20대(36.2%)에서 가장 높고, 60~69세(11.3%)에서 가장 낮았다.
기후변화로 피해받을 대상을 고르는 문항에서는 모든 대상의 피해 응답 비율이 감소했다. 특히 '나 자신'(73.3%·5.3%p 하락), '나의 공동체'(75.1%·5.0%p 하락), '내 가족'(75.5%·4.6%p 하락) 등 응답자와 심리적 거리가 가까운 대상의 피해 응답 감소율이 두드러졌다.
기후변화 심각성에 대한 이야기를 들었을 때 느낀 감정은 '불전감'이 73.1%로 가장 많았고 '미안함'(64.5%), '분노감'(59.9%) 순이었다. '무관심'을 느낀다는 비율은 남성(31.5%)로 여성(24.1%)보다 높았다. 미안함을 느꼈다는 응답은 여성(71.2%), 남성(58.0%)로 13.2%p 차이를 보여 성별 격차가 가장 컸다.
기후변화 원인으로 응답자 중 56.3%가 '인간 활동'을 꼽았으나 '자연적인 변화'를 고른 응답자도 24.8%에 달했다.
기후변화로 가계 지출이 늘어난 항목은 △냉난방비와 가스비 등 에너지 요금(70.2%) △식료품비(65.3%) △의료비(52.6%) △친환경 제품 구매비(50.8%) 순이었다.
연구진은 "에너지와 식료품 등 생필품 중심 지출 증가는 기후 문제가 심화할수록 사회경제적 취약계층에 더 큰 부담이 주어질 수 있다는 점을 보여준다"며 "정책적 대비가 필요하다"고 강조했다.
한국환경연구원이 시행하는 국민환경인식조사는 2012년부터 매년 이뤄지고 있다. 이번 조사는 지난해 9월 24일부터 10월 15일까지 전국 만 19~69세 남녀 3008명을 대상으로 웹 조사 방식으로 진행했다. 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±1.8%p다.