북한과 중국은 9일 열린 최선희 외무상과 왕이 외교부장의 회담에서 북중우호조약 체결 65주년인 올해 "다방면적인 교류와 협조를 더욱 심화시키며 두 나라 대외정책 기관들 사이의 전략적 의사소통과 지지협력을 강화하기로 합의"했다고 밝혔다.
양국이 대외정책기관의 전략적 소통 강화에 합의함에 따라 앞으로 대미관계 등 국제문제에서의 공조가 더 강화될 것으로 보인다.
북한의 노동신문은 10일 최선희 외무상이 전날 금수산 영빈관에서 왕이 중국외교부장을 만나 회담을 했다면서 이런 합의 사실을 보도했다.
노동신문에 따르면 최선희 외무상은 회담에서 먼저 김정은 국무위원장과 시진핑 주석의 '중요 합의'에 따라 "전통적인 조중친선 협조관계가 새로운 높은 단계에서 활력 있게 발전하고 있는데 대하여 언급"했다.
그러면서 "사회주의라는 공동의 이념을 근본초석으로 하고 있는 조중친선을 두 나라 인민의 염원과 이익에 맞게 더욱 강화해나가려는 조선민주주의인민공화국 정부의 입장을 표명"했다고 했다.
이에 왕이 외교부장도 양국 정상이 "지난해 ９월 베이징에서 역사적인 상봉과 회담을 진행하고 중조친선관계를 새로운 단계에로 발전시키는데서 이정표적인 의의를 가지는 근본 지침을 제시"했다고 강조했다.
왕이 부장은 특히 "국제정세가 어떻게 변하든 중조친선을 훌륭히 수호하고 훌륭히 공고히 하며 훌륭히 발전시켜나가려는 것은 중국 당과 정부의 확고부동한 입장"이라고 강조했다.
이날 저녁 열린 연회에서 최선희 외무상은 연설을 통해 "사회주의를 핵으로 하여 단결과 협조의 훌륭한 전통을 이어온 조중친선 관계를 귀중히 여기고 부단히 심화 발전시켜나가는 것은 우리 당과 정부의 일관한 방침"이라고 강조했다.
최 외무상은 왕이 부장의 방북에 대해 양국 정상의 중요 합의를 관철함으로써 "고위급 내왕과 의사소통을 활성화하고 친선의 유대를 더욱 공고히 하려는 중국 당과 정부의 확고한 입장의 발현"이라고 평가했다.
왕이 부장은 북한이 "미국을 비롯한 서방세력의 가증되는 고립 압살 책동" 속에서도 사회주의건설에서의 새로운 성과들을 이룩했다며 "(양국의) 쌍무협조가 더욱 심도 있게 발전하리라는 확신"을 표명했다.
최 외무상이 '조중친선'의 핵심으로 양국 공통이념인 '사회주의'를 강조하고, 왕이 부장이 북한에 대한 미국 등 서방세력의 고립 압박을 언급한 것은 최근 미국에 의해 전개되는 복잡한 국제정세에서 양국이 전략적 소통과 외교적 협력을 강화할 가능성을 시사한 대목이다.
왕이 부장의 이번 방북은 다음 달 트럼프 미 대통령의 중국방문과 미중정상회담을 앞둔 시점이라는 점에서 주목됐다.
미중정상회담에서 의제로 오를 수 있는 한반도 문제에 대해 북한과 중국이 사전 조율을 하고 특히 북미대화 성사 가능성에 대해서 의견을 교환할 가능성을 배제할 수 없기 때문이다.
왕이 부장은 이날 외무회담과 연회에 참석한 만큼 10일에는 김정은 위원장을 예방할 가능성이 있는 것으로 보인다. 왕이 부장의 예방이 이뤄질 경우 최근 국제정세 등에 대한 시 주석의 메시지가 전달될 가능성이 있다.
한편 중국 신화통신에 따르면 최 외무상은 이번 회담에서 '하나의 중국' 원칙을 지지하고, 중국의 내정에 간섭하는 행위에 반대하며, 중국이 대만 등 핵심이익 문제에서 주권과 영토완정을 지키는 입장을 지지하고 있음을 밝혔다. 아울러 중국이 "국제·지역 문제에서 견지하고 있는 공정한 입장과 발휘하고 있는 중요한 역할"을 높이 평가한 것으로 되어 있다.