부산 북구 갑 국회의원 보궐선거 후보군으로 떠오른 청와대 하정우 인공지능(AI) 미래기획수석비서관에 대한 정치권의 관심이 뜨거운 가운데, 하 수석의 인사권자인 이재명 대통령과, 공천권을 쥔 더불어민주당 정청래 대표가 엇갈린 입장을 보였다.
이 대통령은 9일 청와대에서 주재한 국민경제자문회의 1차 전체회의에서 발표를 마친 하 수석에게 "하 수석, 하GPT(챗GPT에 빗댄 하 수석의 별명)"라고 부른 후 "요새 이렇게 할 일이 많은데, 누가 작업 들어오는 것 같은데"라고 말을 건넸다.
이에 하 수석은 "그러니까 말입니다"라고 답하며, 바쁜 와중에 그런 일이 벌어지고 있다고 답했다.
이는 정 대표가 전날 "당에서 공식적으로, 공개적으로 출마 요청을 할 날이 조만간 있을 것"이라고 말한 일을 언급한 것이다.
이 대통령은 "할 일도 많은데, 작업 들어온다고 넘어가고 그러면 안 된다"고 말했고, 이에 하 수석은 "할 일에 집중하겠다"고 답했다.
웃으면서 농담조로 건넨 내용이었지만, 이 대통령의 발언은 보궐선거 출마 보다는 현재 맡고 있는 AI 수석 업무에 신경써줄 것을 당부하는 뉘앙스로 풀이된다.
반면, 하 수석 영입의사를 밝힌 정 대표는 이날에도 하 수석의 출마 필요성을 강조했다.
그는 전남 여수 서시장 방문 중 이 대통령의 발언과 관련한 취재진의 질문에 "저도 농담으로 말하겠다"며 "얼마나 소중한 가치가 있는 분이면 당에서 요청을 하겠느냐"고 답했다.
이어 "그만큼 하 수석이 국민들에게 굉장히 희망과 미래 비전을 보여줄 적임자이기 때문에 이 대통령이 그렇게 말한 것 같다"며 "당에서는 그만큼 더 필요한 인재라고 말하겠다"고 덧붙였다.
부산 북갑은 현역인 민주당 전재수 의원의 부산시장 선거 출마하면서 보궐선거가 치러질 가능성에 제기되고 있는 지역이다. 야권에서도 박민식 전 보훈부 장관, 한동훈 전 국민의힘 대표 등의 출마 가능성이 거론되고 있다.
앞서 전 의원은 지난 2일 "하 수석 같은 사람이 좋다"고 직접 하 수석의 이름을 거론하며 힘을 실었다.
일각에서는 하 수석을 청와대에 두려는 이 대통령과 선거에 차출하려는 정 대표 간의 일종의 '티키타카'가 하 수석의 인지도와 가치를 높이는 전략의 일환이라는 분석도 제기된다.