6·3 지방선거 민주당 전남광주통합특별시장 경선 결선을 앞두고 신정훈 전 후보의 선택이 최대 변수로 떠올랐다. 특정 후보 지지 여부에 따라 결선 판세가 크게 출렁일 수 있다는 관측이 나오면서 지역 정치권의 시선이 신 전 후보에게 쏠리고 있다.
9일 지역정가에 따르면 신정훈 전 후보 측은 지난 8일 보도자료를 내고 민형배 후보 측이 배포한 '신 전 후보 캠프 핵심 인사와 동부권 조직 전격 합류' 주장에 대해 "사실무근"이라며 정면 반박했다.
신 전 후보 측은 "일부 인사의 개별적 판단에 따른 이동이 있었을 수는 있지만 이를 '동부권 조직 대거 합류'로 해석하는 것은 사실과 다르다"고 밝혔다. 이어 "조직 차원의 결정이나 집단 이동은 없었으며, 현재 동부권에서 활동 중인 핵심 조직은 기존 기조를 유지하고 있다"고 강조했다.
또 "일부 직함 역시 공식적으로 부여된 바 없고 실제 조직 체계와도 맞지 않는다"며 "개별 인사 이동을 확대 해석해 조직 전체 흐름이나 민심 변화로 연결 짓는 것은 적절하지 않다"고 지적했다.
신 전 후보 측은 이에 대한 입장을 신정훈 의원이 이날 직접 발표하겠다고 예고했다. 다만 발표 방식과 시점은 명확히 공개되지 않았다.
이 같은 상황이 알려지면서 광주광역시의회에 신 전 후보 기자회견 여부를 묻는 문의가 잇따르고 있다.
신정훈 전 후보는 이날 오후 보도자료를 통해 자신의 입장을 밝힐 예정인 것으로 전해졌다.
신 전 후보는 앞서 더불어민주당 경선 과정에서 강기정 후보와 단일화를 이뤄 본선 구도 형성에 영향을 미친 바 있다. 이 때문에 이번 결선에서도 신 전 후보의 선택이 특정 후보에 대한 '세 결집'으로 이어질 수 있다는 분석이 나온다.
특히 김영록 후보와 민형배 후보가 맞붙는 양강 구도에서 신 전 후보 지지층의 이동은 사실상 승부를 가르는 변수로 꼽힌다. 단순 지지 선언을 넘어 조직과 인적 네트워크가 결합될 경우 파급력은 더욱 커질 수 있다는 전망이다.
지역 정치권 한 관계자는 "결선은 지지층 결집 싸움"이라며 "신정훈 전 후보가 어느 쪽에 힘을 싣느냐에 따라 표의 흐름이 한쪽으로 쏠릴 가능성이 있다"고 말했다.
일각에서는 신 전 후보가 특정 후보를 지지하기보다는 중립을 유지하거나 정책 연대 수준의 메시지를 내놓을 가능성도 거론된다. 다만 결선을 앞둔 시점에서 어떤 형태로든 입장을 밝힐 경우 정치적 의미는 불가피하다는 분석이다.
결국 신 전 후보의 선택은 결선 판세를 좌우할 핵심 변수로 작용할 전망이다. 막판 표심이 어디로 결집할지 관심이 집중된다.