더불어민주당 전북도지사 경선 예비후보인 이원택 의원이 식사비와 음주비용 일부를 제 3자에게 대납하게 했다는 의혹이 불거진 가운데, 시민단체가 이를 규탄하는 성명을 발표했다.
참여자치전북시민연대는 8일 성명을 내고 "전북 도민의 신뢰를 정면으로 배반하는 중대한 사안이 드러났다"며 "전북지사 출마 예정자인 이원택 후보와 전북도의회 A 의원이 연루된 '식사비 대납 의혹'은 공적 권한과 자원을 사적으로 유용한 권력형 비위 의혹이다"고 밝혔다.
이어 "이번 사안의 본질은 명확하다. 공직선거를 앞둔 유력 정치인과 현직 도의원이 사실상 '정치적 한 몸'처럼 움직이며, 공적 자금과 타인의 비용을 활용해 사적 이익을 공유했는지 여부다"며 "만약 사실이라면 이는 단순한 도덕성 문제를 넘어 공직선거법 위반 그리고 공적 신뢰의 붕괴라는 중대한 범죄행위에 해당한다"고 덧붙였다.
그러면서 "수십만 원에 달하는 식사비가 도의회 상임위원장의 법인카드와 A 전북도의원 명의의 카드로 결제됐다"며 "그것도 단시간 내 '쪼개기 결제' 형태로 이루어졌다는 점은, 단순 실수나 관행으로 치부할 수 없는 조직적 의도를 강하게 의심케 한다"고 밝혔다.
단체는 공적 예산을 개인 정치활동에 전용했을 가능성을 시사하며, 도민의 혈세를 정치적 접대비로 전락시킨 것과 다름없다고 비판했다.
이 의원은 지난해 11월 29일 전북 정읍시의 한 고깃집에서 20명 가량의 참석자들과 식사한 비용 72만 원 중 일부를 직접 결제하지 않고 제3자가 대납하게 했다는 의혹을 받고 있다. 참석자 중 지역구민이 있었다면 공직선거법에 따라 제3자 기부행위에 해당할 소지가 있다.
논란이 커지자 이 예비후보는 입장문을 통해 "당시 자리는 청년들의 요청에 의한 정책 간담회였고, 내가 개최한 자리가 아니었다"며 "개인 식사 비용은 직접 지불했다"고 반박했다.