도널드 트럼프 미국 대통령이 이란에서 격추된 전투기 조종사의 구출작전을 보도한 언론을 강하게 비난하고 기자의 처벌까지 언급했다.
트럼프 대통령은 6일(현지시간) 백악관 기자회견에서 이란군에 의해 격추된 F-15E 전투기에서 탈출한 장교의 구조작전을 수행 도중 또 다른 탑승자였던 조종사 구조사실이 언론에 먼저 보도된 것에 대해 정보 유출자와 해당 언론사를 맹비난했다.
트럼프는 "우리는 첫번째 구조 사실을 한 시간 동안 공개하지 않았는데 누군가가 정보를 유출했고, 그 때문에 수색작전이 더 어려워졌다"고 강조했다.
또 "조종사의 구조 사실과 함께 실종자 1명이 이란에 남아 있다는 정보도 함께 유출됐다. 그 유출자가 정보를 제공하기 전까지 이란은 실종자가 있다는 사실을 몰랐다"고 설명했다.
트럼프 대통령은 "누군가가 수색작전 정보를 유출했고, 그 유출자를 찾아내길 바란다. 우리는 그 유출자를 찾기 위해 전력을 다하고 있다"고 말했다.
특히 "그것을 보도한 언론사에 가서 국가안보 문제이니 정보를 내놓든지, 감옥에 가든지 하라고 말할 것이다"고 말했다.
하지만 트럼프 대통령이 국가안보를 이유로 수색작전 관련 보도를 정보유출로 규정하고, 언론사를 상대로 취재원 공개를 압박하고 처벌까지 언급한 것은 미국의 언론자유 기조와 기자 보호관행을 거스르는 일로 받아들여지고 있다.
전쟁 상황인 점을 감안 하더라도 '자유언론' 지향해온 미국의 전통에 비춰 노골적인 언론 압박이라는 지적을 피하기 어려울 것으로 보인다.
실제 트럼프 행정부와 사법당국이 언론사와 기자 처벌에 나설 경우 국가안보 관련 사안을 취재하는 언론에 심각한 위축으로 이어질 수 있다는 우려도 제기된다.