남자 프로배구 현대캐피탈의 필립 블랑 감독이 대한항공의 외국인 선수 교체에 대한 솔직한 심경을 전했다.
현대캐피탈은 2일 인천 계양체육관에서 열린 진에어 2025-2026 V-리그 남자부 포스트시즌 챔피언 결정 1차전에서 대한항공에 세트 스코어 2-3(19-25 25-19 25-23 20-25 11-15)으로 졌다.
이날 경기의 최대 관심사는 대한항공의 새 외국인 선수 호세 마쏘(등록명 마쏘)였다. 대한항공은 정규리그 막바지 부진했던 기존 외국인 선수 카일 러셀(등록명 러셀)과 시즌 종료 후 결별하고 마쏘를 데려오는 파격적인 승부수를 던졌다.
이 교체가 규정 위반은 아니지만, 공정한 경쟁은 아니라는 비판이 나온다. 특히 대한항공은 이번까지 총 세 차례나 전력을 끌어올리기 위한 '막판 교체'를 반복해 뭇매를 맞았다. 한국배구연맹(KOVO)이 외국인 선수 교체 시한을 별도로 두지 않으면서 벌어진 논란이라는 지적도 잇따랐다.
앞서 대한항공은 2024년 챔프전 직전 무라드 칸(등록명 무라드) 대신 막심 지갈로프(등록명 막심)을 영입했고, 지난해 3월에는 기존 외국인 선수 요스바니 에르난데스(등록명 요스바니)를 떠나 보내고 러셀과 계약한 바 있다.
이번에도 챔프전을 앞두고 '막판 교체'를 단행한 데 대해 블랑 감독은 "사실 공평하다고 생각하지 않는다"며 "국제 배구에서는 선수를 교체할 때 의학적 소견에 따라 할 수 있도록 한다"고 꼬집었다.
이어 "이렇게 마음이 가는 대로 하는 건 불공평하다. 선수단 내에서도 불만이 있을 것"이라며 "하지만 현행 규정에 따라 한 것이기 때문에 존중한다"고 덧붙였다.
헤난 달 조토 대한항공 감독 역시 여러 팀을 이끈 베테랑이지만 이런 교체는 "처음"이라고 말했다.
헤난 감독은 챔프전을 앞두고 떠난 러셀에 대해 "러셀은 고개를 숙이지 않고 떠났다. 정규리그 36경기 중 30경기를 너무 잘해줬다"며 "러셀은 좋은 모습으로 떠났다. 좋은 선수이자 인간적으로도 훌륭한 인품을 갖췄다"고 고마움을 전했다.
이어 "우리는 팀 사정상 임동혁에게 아포짓을 기대했다. 또 미들 블로커의 잔부상 등 여러 상황에 대비해 (마쏘를) 영입하게 됐다"며 "이 상황에서 러셀이 계속 팀에 있었다면, 임동혁과 러셀 둘 중 한 명은 벤치에 있어야 한다. 이는 두 선수 모두에게 정당하지 않은 일"이라고 설명했다.