홍명보호가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵의 해 첫 A매치 2연전을 연패로 마무리하고 귀국했다.
홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀은 2일 오후 인천국제공항 제2터미널을 통해 입국했다.
이번 귀국길에는 조현우(울산), 김진규, 송범근(이상 전북), 김문환(대전)을 비롯해 오스트리아전 부상으로 정밀 검사가 필요한 김주성(히로시마) 등 선수 5명과 코치진이 동행했다. 손흥민(LAFC)과 이강인(파리 생제르맹) 등 해외파 선수들은 현지에서 소집 해제돼 소속팀으로 복귀했다.
이번 2연전은 북중미 월드컵 최종 명단 확정을 앞두고 치러진 마지막 모의고사였다는 점에서 결과와 내용 모두 아쉬움을 남겼다.
월드컵 조별리그 A조에서 만날 남아프리카공화국과 체코를 겨냥해 스파링 파트너로 낙점한 코트디부아르와 오스트리아를 상대로 한국은 무기력한 모습을 보였다. 지난달 28일 코트디부아르전 0-4 참패에 이어 1일 오스트리아전에서도 0-1로 패하며 득점 없이 2패만을 떠안았다.
공수 양면에서 과제도 산적했다.
김민재(바이에른 뮌헨)를 축으로 한 스리백 라인은 조직력 저하로 여러 차례 허점을 노출했다. 중원에서는 부상으로 낙마한 황인범(페예노르트)의 공백을 메울 최적의 조합을 찾지 못했다. 공격진의 핵심 손흥민 역시 소속팀을 포함해 공식전 10경기 연속 무득점 침묵을 이어가며 우려를 자아냈다.
홍 감독은 이번 3월 소집 명단을 바탕으로 큰 폭의 변화 없이 오는 5월 월드컵 최종 명단을 발표할 것으로 보인다. 대표팀은 이후 미국 사전 캠프로 이동해 3주간의 최종 담금질을 거친 뒤 6월 초 결전지인 멕시코에 입성한다.
FIFA 랭킹 25위인 한국은 6월 12일 오전 11시(한국시간) 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움에서 체코(41위)와 조별리그 첫 경기를 치른다. 이어 19일에는 개최국 멕시코(15위), 25일에는 남아프리카공화국(60위)과 차례로 맞붙는다.