더불어민주당 전남광주통합특별시장 본경선을 앞두고 민형배 후보의 과거 측근 비리 사건을 둘러싼 후보 간 공방이 격화되고 있다. 강기정 후보 측은 "현재 진행형 문제"라며 인사 책임론을 제기했고, 민 후보는 "보수정권의 표적수사"라고 맞섰다.
강기정 후보 경선대책본부 '빛명캠프'는 26일 성명을 내고 "광주·전남 통합시장은 연간 25조원 예산과 2만여 공직자 인사권을 행사하는 자리"라며 "지도자의 청렴성과 인사 철학은 무엇보다 중요하다"고 밝혔다. 빛명캠프는 민형배 후보가 광산구청장 재직 시절 비서실장이 관급자재 납품과 관련해 뇌물을 수수해 징역 3년의 실형을 선고받은 점을 거론하며 "해당 사건에 대한 명확한 입장을 밝혀야 한다"고 주장했다.
특히 해당 인사가 복역 이후 민 후보 국회의원실 4급 보좌관과 지역위원회 사무국장 등을 맡았고 현재도 지역위원회 수석부위원장을 맡고 있는 점을 문제 삼았다. 강 후보 측은 "이는 단순한 과거 인연이 아니라 현재까지 이어지는 정치적 관계"라며 "비리 인사를 계속 기용한 이유와 관계 성격을 분명히 밝혀야 한다"고 촉구했다.
또 민 후보가 TV 토론에서 해당 사건을 "개인적 일탈"로 규정한 데 대해 "공적 권한과 밀접한 위치에서 발생한 범죄를 개인 문제로 치부하는 것은 책임 있는 태도가 아니다"고 비판했다. 아울러 사건을 'MB정권 탄압'으로 규정한 데 대해서도 "해당 사건은 2014년부터 2016년 사이 박근혜 정부 시기에 발생했다"며 "시기적으로 맞지 않는 주장으로 유권자 혼선을 초래할 수 있다"고 지적했다.
민형배 "표적수사·개인 일탈"…정면 반박
이에 대해 민형배 후보는 전날 민주당 본경선 TV토론에서 해당 사건을 "보수정권의 표적수사"라고 규정하며 적극 반박했다.민 후보는 "당시 MB정권이 저를 뒷조사하던 시기였고 개인 간 거래를 일탈로 엮은 사건"이라며 "공무원 임용상 하자가 없어 다시 임용했다"고 밝혔다. 또 "10년 전 일을 들춰 미래를 가로막지 말아 달라"고 강조했다.
하지만 강기정 후보 측은 "이 사건은 정치적 해석의 대상이 아닌 명백한 뇌물 비리 사건"이라며 공세를 이어갔다.
지역 정치권에서는 이번 공방이 도덕성과 인사 검증 문제로 확산되면서 향후 경선 판세에도 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다.