이재준 경기 수원시장은 25일 "수원 경기경제자유구역 지정으로 수원이 대한민국 첨단과학연구의 허브가 될 것"이라며 수원을 첨단 연구개발(R&D) 거점으로 키우겠다는 구상을 공식화했다.
이 시장은 이날 국회의원회관에서 열린 정책토론회에서 "연구 중심 기업을 유치해 첨단산업 생태계를 만들겠다"며 "연구는 수원에서, 제조는 지방에서 담당하는 구조로 국가 균형발전을 이끌겠다"고 밝혔다.
이날 토론회는 수원 지역 국회의원들이 공동 주최하고 수원시가 주관했다. 현장에는 국회의원과 시의회, 산업·학계 전문가들이 대거 참석해 수원의 전략적 역할을 집중 논의했다.
수원 경제자유구역 구상은 단순한 개발사업을 넘어 국가 산업 전략과 연결된다. 수도권은 연구개발과 혁신, 비수도권은 생산과 특화 기능을 맡는 역할 분담 구조를 통해 산업 경쟁력을 끌어올리겠다는 접근이다.
발제에 나선 김현수 단국대 교수는 "수원은 경제자유구역 지정 시 세계적 수준의 연구개발 클러스터로 성장할 잠재력이 충분하다"고 평가했다.
윤정재 국토연구원 부연구위원은 "수원은 서울권 소프트웨어와 경기남부 제조 기반을 연결하는 핵심 지점"이라며 "반도체 첨단 벨트와 바이오 산업 축을 잇는 중심 역할을 할 수 있다"고 설명했다.
전문가 토론에서는 실현 조건도 제시됐다. 홍진기 지역산업입지연구원장은 "외국인 투자 수요 확보가 경제자유구역 지정의 핵심 변수"라며 "반도체 연구개발 연계 산업 중심으로 전략을 재정비해야 한다"고 지적했다.
홍영준 성균관대 교수는 "수원은 나노기술 연구 인프라와 인재풀, 연구개발 부지를 모두 갖춘 도시"라며 "첨단 산업 연구 중심지로서 가장 경쟁력 있는 후보지 중 하나"라고 평가했다.
기업 현장의 반응도 긍정적이다. 앤드류김 레이저발테크놀로지 대표는 "수원은 인재와 산업, 수요가 모두 갖춰진 도시"라며 "경제자유구역 지정은 기존 산업 생태계를 글로벌 수준으로 끌어올리는 계기가 될 것"이라고 말했다.
끝으로 김성진 수원시정연구원장은 "수원 경기경제자유구역 지정은 저출산, 저성장, 투자 부진으로 약해지고 있는 대한민국의 기초 체력을 되살리기 위한 국가적 결단"이라며 "수원의 연구·개발 인프라와 비수도권의 특화산업을 결합해 국가균형발전을 끌어낼 수 있다"고 강조했다.
시는 이번 토론회를 계기로 경제자유구역 지정 추진에 속도를 내고, 첨단산업 중심 도시로의 전환 전략을 구체화할 방침이다.