더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선에 나섰다가 중도 사퇴한 이병훈 전 국회의원이 김영록 전남지사 지지를 공식 선언했다. 동시에 김 지사 선거대책위원회 총괄상임선대위원장으로 합류하며 경선 구도에 변수로 떠올랐다.
이병훈 전 의원은 24일 광주광역시의회 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "김영록 예비후보의 총괄상임선대위원장으로서 함께하겠다"고 밝혔다. 그는 "전남광주 통합은 지역의 운명을 바꾸는 역사적 전환"이라며 "통합 과정에서 발생할 갈등을 조정할 수 있는 안정적 리더십이 필요하다"고 강조했다.
이어 "검증된 행정력과 중앙·지방 경험을 갖춘 인물이 필요하다"며 김영록 후보를 지지하는 이유를 설명했다. 특히 "전남도정을 안정적으로 이끌어왔고 미래 산업 기반과 일자리 창출 성과를 만들어낸 점을 높이 평가했다"고 말했다.
이 전 의원은 국가 인공지능 컴퓨팅센터와 개방형 인공지능 데이터센터, 나주 인공태양 연구시설 유치 등을 김 후보의 주요 성과로 제시하며 "통합 과정에서 예상되는 갈등을 조정하고 성과로 이어갈 적임자"라고 밝혔다.
이번 합류는 민주당 경선 판세에도 적지 않은 영향을 줄 것으로 보인다. 이병훈 전 의원이 호남 지역 조직 기반과 정치적 영향력을 갖고 있는 만큼, 김영록 후보 측의 세 결집 효과가 예상되기 때문이다.
또 최근 강기정 광주시장과 신정훈 의원 간 연대 가능성까지 거론되는 상황에서, 후보 간 합종연횡이 본격화하는 흐름과 맞물려 경선 경쟁은 한층 치열해질 전망이다.
이 전 의원은 "통합특별시가 반드시 성공할 수 있도록 모든 역량을 쏟겠다"며 "시민들의 지혜로운 선택을 부탁한다"고 밝혔다.