트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) "이란과 생산적인 대화를 나눴고, 이란 발전소 공격을 5일간 유예한다"고 밝히면서 3주 넘게 이어진 이번 전쟁의 최대 분수령이 될 전망이다.
앞서 트럼프 대통령이 지난 21일 "48시간 내에 호르무즈 해협을 개방하지 않으면 이란 발전소를 초토화 시키겠다"고 경고하면서 확전 우려가 커진 상황이었다.
이런 분위기에서 양측의 물밑 대화 진행 사실이 공개되면서 이번 전쟁이 외교적 대화 등 협상 국면으로 전환될 가능성을 열어 놓게 된 것이다.
다만 트럼프 대통령의 주장에 대해 이란측은 협상 사실을 아예 부인하고 있어 또 다른 변수가 되고 있다.
트럼프 대통령은 이날 자신의 SNS에 "미국과 이란은 지난 이틀 동안 중동에서의 적대 행위를 완전히 끝내기 위한 매우 훌륭하고 생산적인 대화를 나눴다"며 "심도 있고 건설적인 대화 내용을 바탕으로, 이란의 발전소 및 에너지 인프라에 대한 모든 군사 공격을 5일간 유예하도록 국방부에 지시했다"고 밝혔다.
그는 이어 "이번 주 내내 이란과의 대화가 계속될 것"이라며 "협상 결과에 따라 발전소 등 공격 여부가 결정될 것"이라고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 이후 플로리다 공항에서 기자들과 만나 "스티브 윗코프 중동특사와 재러드 쿠슈너 등 미국 대표단이 이란의 최고위급 인사와 전날 저녁까지 협상을 성공적으로 진행했다"며 "거의 모든 쟁점에서 합의했고, 합의 내용에는 이란의 '핵무기 포기'가 포함돼 있다"고 강조했다.
트럼프 대통령은 이란 측 협상 상대가 아야톨라 모즈타바 하메네이 이란 최고지도자는 아니었다고 말했다.
미 온라인매체 악시오스는 이스라엘 당국자를 인용해 "이란 측 협상 상대는 모하마드 바게르 갈리바프 국회의장으로 이슬람혁명수비대(IRGC) 장군과 테헤란 시장을 역임했고 모즈타바 최고지도자의 측근"이라고 보도했다.
하지만 이란은 미국과의 협상 사실을 부인하고 있다. 이란 외무부 대변인은 "지난 24일간 미국과 어떤 회담도 가진 적이 없다"고 밝혔다.
그동안 이란은 종전 조건으로 대이란 공격 재발 방지 약속과 전쟁 배상금 등을 요구해왔다.
이란 반관영 메흐르 통신도 이란 외무부 소식통을 인용해 "현재 이란과 미국 사이에 어떠한 대화도 없다"며 "트럼프 대통령의 최근 발언들은 폭등하는 에너지 가격을 낮추려는 정치적 수사이자, 군사 작전을 위해 시간을 벌기 위한 의도를 가지고 있다"고 전했다.
지난달 28일 미국과 이스라엘이 대이란 군사작전에 돌입한 뒤, 이란은 호르무즈 해협을 봉쇄하며 맞대응에 나섰다.
이란의 해협 봉쇄로 국제 유가가 급등하는 등 글로벌 경제에 적신호가 켜지면서 트럼프 대통령은 나토 등 동맹국에 호르무즈 해협으로의 군함 파견 등 지원을 호소하기도 했다.