카카오가 4대 과학기술원과 손잡고 비수도권 중심의 인공지능(AI) 생태계 구축에 나선다. 500억원 규모의 AI 육성 기금을 바탕으로 지역 인재와 기업을 키우고, 글로벌 진출까지 지원하겠다는 구상이다.
카카오는 23일 한국과학기술원(KAIST), 광주과학기술원(GIST), 대구경북과학기술원(DGIST), 울산과학기술원(UNIST)과 함께 지역 AI 인재 및 기업 육성을 위한 추진 기구 '카카오 AI 돛'을 설립한다고 밝혔다.
이날 대전 KAIST 학술문화관에서는 배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관이 참석한 가운데 'AI 인재 육성을 위한 업무협약(MOU)'도 체결됐다.
'카카오 AI 돛'은 카카오가 지난해 9월 발표한 500억원 규모 AI 육성 기금을 기반으로 하는 첫 실행 사업이다. 과학기술정보통신부가 최근 발표한 '4대 과학기술원 AX 전략'과도 연계해 추진된다.
해당 기구는 기존 '글로컬 AI 성장센터'를 확대·개편한 조직으로, 비수도권 중심의 AI 생태계 구축과 산업화 촉진을 목표로 한다. 특히 지역 AI 기업의 글로벌 시장 진출 지원에 초점을 맞췄다.
주요 사업은 △과기원 중심 현장형 AI 인재 양성 △카카오 인적·기술 자산 연계를 통한 창업 지원 △지역 특화 산업 문제 해결을 위한 산학 협력 기반 AX(인공지능 전환) 추진 등이다.
카카오는 이를 통해 2030년까지 글로벌 혁신 기업 100개를 발굴한다는 목표를 제시했다.
우선 UNIST와 함께 오는 8월 부산에 거점 공간을 개소한다. 해당 공간은 AI 인재와 기업, 투자사 간 교류를 비롯해 교육·세미나, 디지털 기반 자문, 글로벌 확장 지원 기능 등을 수행할 예정이다.
육심나 카카오 ESG추진 부사장은 "AI 창업가들이 지역을 넘어 글로벌 시장으로 나아갈 수 있도록 든든한 성장 기반을 마련하겠다"고 말했다.
정신아 카카오그룹 의장은 "AI 시대에는 1인 기업도 글로벌 유니콘으로 성장할 수 있다"며 "지역에서도 세계로 뻗어나가는 혁신 기업이 지속적으로 나오도록 지원하겠다"고 밝혔다.