아시아축구연맹(AFC)이 국제축구연맹(FIFA)의 요청에 따라 아시안컵의 '짝수년도 개최'를 추진하면서, 2031년과 2035년 대회 개최지 선정 작업을 전면 중단했다.
대한축구협회(KFA)는 20일 "전날 AFC로부터 2031년 및 2035년 아시안컵 개최지 선정 절차 중단을 안내하는 공문을 받았다"며 "AFC의 새로운 절차가 재개되는 대로 유치 작업을 다시 추진할 계획"이라고 밝혔다.
AFC는 공문을 통해 "최근 FIFA와의 논의를 바탕으로 국제 축구 경기 일정 개편 계획 등을 고려해 기존의 개최지 선정 절차를 백지화한다"고 설명했다. 이는 그동안 FIFA가 AFC 측에 아시안컵을 짝수 연도에 개최할 것을 지속적으로 요청해 온 결과로 풀이된다.
이번 결정에 따라 2031년과 2035년 대회 유치를 희망했던 한국을 비롯한 각국 협회의 신청은 자동 철회됐다. AFC는 향후 구체적인 대회 일정과 제반 사항이 확정되는 대로 선정 절차를 다시 밟을 예정이다.
축구협회는 내년 사우디아라비아에서 열리는 아시안컵과 2030년 FIFA 월드컵 일정 등을 종합적으로 고려할 때, 차기 대회는 2032년에 열릴 가능성이 높은 것으로 내다보고 있다.
축구협회 관계자는 "예상치 못한 변수가 발생했으나 아시안컵 유치 의지에는 변함이 없다"며 "준비 시간이 더 확보된 만큼 유관 기관 및 공동 개최를 논의해온 일본축구협회(JFA) 등과 협의를 지속해 반드시 개최권을 따내겠다"고 강조했다.