국민의힘 충청북도지사 후보 공천이 깊은 수렁에 빠졌다.
현직에 대한 공천 배제는 법적 분쟁으로 번졌고, 추가 공천 신청 접수는 급기야 후보 사퇴 등 극심한 반발로 이어지면서 혼돈에 혼돈을 거듭하고 있다.
공천 배제와 구속영장 신청으로 벼랑 끝에 몰린 김영환 충청북도지사가 18일 국회 정론관에서 긴급 기자회견을 열고 정치 탄압을 주장했다.
그는 "공관위와 수사당국이 어떻게 이렇게 맞아떨어질 수 있느냐"며 "뇌물을 받은 게 사실이라면 정계를 은퇴하겠다"고 목소리를 높였다.
김 지사는 이날 자신의 SNS를 통해서는 "동지의 불행을 틈타 배신의 칼을 꽂는 행태"라며 뒤늦게 공천을 신청한 김수민 전 충북도 정무부지사를 직격했고, 전날에는 서울남부지방법원에 공천 배제 효력 정지 가처분 신청까지 냈다.
나머지 경쟁자들도 현직 컷오프와 추가 공모를 결정한 국민의힘 공천관리위원회의 결정에 반발하기는 마찬가지다.
조길형 전 충주시장은 전날 밤 자신의 SNS에 "국민의힘에 제출한 공천 신청을 취소하고 이 당의 소속으로 등록한 예비후보도 사퇴하겠다"는 글을 올렸다.
그는 "이 당은 저를 인정하지 않으며 제가 있을 곳도 아닌 것 같다"며 "그러니 도민들이 아닌 저들에게 공천을 구걸하는 것은 구차할 일이며, 도민들이 아닌 저들이 저를 배제하게 놔두는 것은 더욱 모욕적인 일"이라고 심경을 토로했다.
윤희근 전 경찰청장도 이날 SNS를 통해 "숙고의 시간을 갖겠다"며 돌연 일체의 선거운동을 중단하겠다고 선언했다.
이처럼 공천 파동이 일파만파로 커지자 국민의힘 내부에서도 전략공천설 잠재우기 등 자체 수습에 나섰지만 역부족으로 보인다.
뒤늦게 공천에 뛰어든 김 전 부지사는 이날 자신의 SNS에 "충북지사 후보는 경선을 통해 결정해야 한다"고 요청했다.
김 전 부지사는 "선의의 경쟁을 통해 실력을 검증받은 가장 좋은 상품을 시장에 내보이는 것이 보수가 지키는 자유시장경제의 핵심 가치라고 생각한다"고 강조했다.
그러면서 "후보 등록 이후 많은 이야기를 들었다"며 "사실이 아닌 부분이 너무 많아 일일이 나열하기 어렵고 지금은 그것을 하나하나 다룰 시점이 아니다"라고 불편한 속내를 드러내기도 했다.
국민의힘 소속 충북지역 국회의원들도 이날 국회에서 장동혁 대표를 만나 경선 실시를 건의했다.
박덕흠·엄태영 의원은 "특정 인물을 점찍어 놓고 김 지사를 컷오프 했다는 오해를 불식시키기 위해서라도 추가 공모자까지 포함해 경선이 필요하다고 요청했다"며 "전략공천으로 가면 가뜩이나 어려운 선거에서 패배한다고 건의했다"고 알렸다.
이종배 의원도 장 대표와 별도로 만나 지역의 상황과 민심을 전한 것으로 전해졌다.
이에 대해 이정현 공관위원장은 "20일 추가 접수자 면접을 통해 여러 가지를 결정하겠다"며 "모든 것을 다 열어 놓고 보겠다"고 밝혔다.