더불어민주당 전남광주 특별시장 경선 후보인 신정훈·김영록 예비후보가 전남 인구 감소 등을 놓고 날 선 공방을 펼치는 등 1차 예비 경선을 앞두고 경선 후보 간 이전투구가 격화되고 있다.
민주당 특별시장 1차 예비 경선을 이틀 앞두고 신정훈 행정안전위원장 측은 18일 성명을 통해 "실적 증명 못 한 김영록 예비후보는 통합시장 자격이 없다"라고 직격탄을 날렸다.
신 위원장 측은 김 예비후보의 '500조 반도체 투자'의 경우 "지난 8년 간 김 예비후보가 전남도지사 재직 동안 투자유치 실현율이 한 자릿수에 불과해 실체 없는 허구다"라고 비판했다.
신 위원장 측은 또 "김 예비후보가 도지사로 취임하던 2018년 말 전남 인구는 188만 3천 명이었으나 7년 후인 2025년 말 전남 인구는 178만 명으로 10만 명 넘게 줄어 인구 늘리기를 첫머리에 썼던 김 예비후보의 정책이 헛구호였다"라고 주장했다.
신 위원장 측은 이와 함께 "김 예비후보는 전남·광주 통합의 상징이었던 광주전남발전연구원을 강제로 분리한 장본인이고 전남이 아닌 서울에 고가 주택을 보유한 채 정부의 '관사 폐기 지침'에도 관사살이를 고집해 온 행태는 지역민을 우롱하는 처사다"라고 비난했다.
이에 대해 김 예비후보 측은 "신 위원장 측은 사실을 왜곡하고 있다"라며 조목조목 반박했다.
김 예비후보 측은 먼저 "500조원 반도체 투자 공약은 오픈AI와 삼성SDS 등 국내외 굴지의 기업들이 우리 전남광주를 주목해 투자하고 있어 통합시장이 되면 반드시 해결하겠다"라고 강조했다.
김 예비후보는 전남 인구 감소 주장에 대해 "인구 감소는 국가 정책으로 다룬지 20여 년이 넘은 만큼 중대한 국가적 현안으로 도리어 신 위원장은 인구 감소를 해결하기 위해 어떤 대책을 내놓으셨는지 궁금하다"라고 맞받아쳤다.
김 예비후보는 이어 "광주전남발전연구원 분리는 이낙연 전 전남지사가 주변의 반대에도 갑자기 진행한 사안"이었고 '주말도지사' 주장에 대해서도 "서울에 집을 두고 있지만, 평일을 비롯해 주말·휴일 단 한 번도 도정을 소홀히 한 적이 없다"라고 반박했다.
김 예비후보는 특히 "신 위원장이 저를 공박하는 심정을 이해 못 할 바 아니나 자칫 선거법 위반의 소지가 있어 염려된다"라고 밝혀 양측이 예비경선을 코앞에 두고 진흙탕 싸움으로 번지고 있다.
이같은 신 위원장의 네거티브전은 예비경선 후 본 경선과 1위 득표자가 50%이상 득표하지 못할 경우 결선 투표에 대비해 각종 여론조사에서 민형배 예비후보에 이어 2위를 달리는 김 예비후보에 타격을 주기 위한 정치적 의도로 풀이된다.
이에 따라 예비 경선을 거쳐 본 경선이 시작되면 6명에서 5명으로 압축되는 민주당 전남광주 특별시장 후보 간 네거티브 전이 본격화될 것으로 우려된다.