최근 중동사태로 석유화학 핵심 원료인 나프타 공급망이 흔들리는 가운데 국내 최대 석유화학산단인 여수산단에 대한 정부 지원을 대폭 강화해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
중동사태로 인해 나프타 가격이 최고 t당 1009달러 수준까지 상승하는 등 원료 시장의 불안정성과 공급망 리스크가 동시에 확대되고 있다.
여수산단에서는 국내 최대 에틸렌 생산 기지인 여천NCC가 나프타 수급 차질로 인해 '공급 불가항력'을 선언하며 비상 상황에 돌입했다.
LG화학, 롯데케미칼, 한화솔루션 등 주요 기업들도 고객사에 공급 차질 가능성을 통보하고 일부 공장 가동을 중단하는 등 위기감이 확산되고 있다는 게 여수상의의 설명이다.
석유화학 업계에서는 현재 여수산단 주요 석유화학 공장의 가동률이 평시 대비 약 50% 수준까지 하락한 것으로 보고 있으며 기업들이 보유한 나프타 재고도 약 2주 분량에 불과한 것으로 알려졌다.
일부에서는 3월말에서 4월초가 실제 생산 차질 여부를 결정하는 분기점이 될 수 있다는 분석도 제기된다.
여수상의는 여수산단이 국내 최대 석유화학 산업 집적지이자 국가 기간산업의 핵심 거점인 만큼 산업 위기가 확산될 경우 플라스틱, 섬유, 자동차, 전자 등 전방위 산업으로 충격이 확산될 수 있다고 우려했다.
특히 시급한 대응 방안으로 산업위기대응 특별지역 지정을 비롯, 여수산단 내 주요 석유화학기업에 대한 긴급 정책 지원이 필요하다고 강조했다.
여수상의는 윤석열 정부 말기인 지난 2024년 10월 24일 인상된 산업용 전기요금 10.2% 인상분(1kWh 165.8원→182.7원)에 대해서라도 한시적 완화 조치를 검토해야 한다고 주장했다.
또한 산업위기 선제대응지역으로 지정된 여수의 여건을 고려해 산업위기지역 대상 전용 전기요금 특례 도입이나 인상분 한시적 철회 등 보다 실질적인 정책 지원이 필요하다고 역설했다.
여수상공회의소 한문선 회장은 "산단 주요 기업이 정상적인 영업이익을 확보하며 안정적으로 가동되도록 하는 것이 근본적인 해결책"이라며 "여수산단의 위기는 지역 중소기업과 소상공인, 수많은 근로자의 생계를 동시에 위협하고 지역경제 전체에 연쇄적인 충격을 가져올 수 있다"고 우려했다.