네이버웹툰 "5년간 창작자 수익 4조1500억"…김용수 "성장 중심 전략 강화"
플라이휠 확장에 방점…UGC·IP·AI 기반 생태계 확대 / 창작자 지원에 700억 투입
네이버웹툰이 최근 5년간 창작자에게 지급한 누적 수익이 4조1500억원을 돌파했다고 밝혔다. 창작자·콘텐츠·이용자가 선순환하는 '플라이휠(Flywheel)' 구조를 기반으로 성장 전략을 한층 강화한다는 계획이다.
네이버웹툰은 17일 서울 역삼동 네이버 파트너스퀘어에서 기자간담회를 열고, 모회사 웹툰 엔터테인먼트가 2021년부터 2025년까지 창작자에게 배분한 수익이 총 4조1500억원으로 집계됐다고 발표했다. 이날 간담회는 지난 5일 선임된 김용수 웹툰 엔터테인먼트 프레지던트의 첫 공식 석상이다.
김 프레지던트는 "지난 성과는 창작자·콘텐츠·이용자가 맞물려 성장하는 플라이휠 전략이 주효했다"며 "창작자의 성공이 곧 플랫폼의 성장"이라고 강조했다. 이어 "지속 가능한 성장을 위해 창작 생태계에 대한 투자를 이어갈 것"이라고 밝혔다.
네이버웹툰은 올해 플라이휠 구조를 확장하는 데 초점을 맞춘다. 이를 위해 ▲UGC(사용자 제작 콘텐츠) 강화 및 창작자 지원 다변화 ▲비디오 포맷 확장 및 메가 IP 육성 ▲디지털 캐릭터·소셜 기능 고도화 등 3대 사업 방향을 제시했다.
창작자 부문에서는 아마추어 작가가 참여할 수 있는 글로벌 플랫폼 '캔버스'를 개편하고, 공모전과 교육·복지 프로그램을 확대해 창작 저변을 넓힌다. 콘텐츠 부문에서는 '컷츠(Cuts)'와 '비디오 에피소드' 등 영상형 콘텐츠를 강화하고, 웹툰 IP를 영화·드라마·애니메이션·게임 등으로 확장해 '메가 IP'로 육성할 방침이다.
이용자 측면에서는 AI 기반 추천과 '캐릭터챗' 등 인터랙션 기능을 고도화해 플랫폼 몰입도를 높인다. 김 프레지던트는 "웹툰은 단순 콘텐츠를 넘어 스토리텔링 플랫폼"이라며 "읽는 경험에서 나아가 소통하는 방향으로 진화할 것"이라고 말했다.
AI 활용에 대해서는 "창작을 대체하는 것이 아니라 추천과 데이터 지원을 통해 효율을 높이는 역할"이라고 선을 그었다. 실제로 네이버웹툰은 AI 추천을 통해 이용자 맞춤 콘텐츠 노출을 강화하고, 결제 전환율을 높이는 동시에 특정 작품에 쏠리는 현상도 완화하고 있다고 설명했다.
불법 유통 대응도 병행한다. 자체 기술 '툰레이더'와 글로벌 '동시 연재' 전략을 통해 불법 복제는 약 80% 감소했으며, 일부 작품은 결제액이 200% 이상 증가하는 효과를 거둔 것으로 나타났다.
최근 실적 부진과 관련해서는 성장 중심 전략을 재확인했다. 김 프레지던트는 "지금은 수익성보다 글로벌 확장이 중요한 시기"라며 "미국 시장에서 웹툰을 메인스트림 콘텐츠로 자리 잡게 하는 것이 핵심 과제"라고 말했다.
이를 위해 디즈니·마블과 협업한 신규 플랫폼도 올해 출시할 예정이다.
네이버웹툰은 올해 작품 발굴과 창작자 지원에 700억원 이상을 투입한다. 공모전, 작가 교육 및 복지, 글로벌 진출 지원 등에 재원을 활용해 창작 생태계를 확대하고 장기 성장 기반을 강화한다는 전략이다.
김 프레지던트는 "더 많은 창작자가 유입되고, 그들이 더 많은 작품을 선보이며, 그 작품들이 다시 이용자 유입으로 이어지는 구조가 우리의 미션과 비전에 부한다"며 "앞으로도 이 '플라이휠'을 지속적으로 확대해 나가겠다" 말했다.