국민의힘 공천관리위원회가 컷오프 논란으로 내홍을 불러온 부산시장 후보 선출 방식을 결국 경선으로 최종 결정했다.
이번 현역 컷오프 파동은 단수 공천 대상으로 거론된 주진우 의원의 체급을 단숨에 현역 시장급으로 키워준 반면, 박형준 부산시장에게는 현역으로서의 강점을 증명하는 것과 함께 지지층 재결집이라는 숙제를 안겼다.
'망나니 칼춤' 반발 부른 부산시장 컷오프 논란, 경선으로 최종 결정
국민의힘 공관위는 17일 부산시장 후보 선출을 경험과 혁신이 정당하게 맞붙는 경선을 통해 진행하겠다고 밝혔다.공관위는 이번 경선이 부산의 도약을 이끌 최적의 리더십을 발굴하는 혁신의 과정이 될 것이라며, 두 후보가 성숙한 경선 모델을 보여주길 기대한다고 덧붙였다.
앞서 공관위는 박 시장을 컷오프하고 주 의원을 단수 공천하는 방안을 논의했으나, 이정현 공관위원장의 배제 주장에 대해 당 안팎의 반발이 거세지자 결국 입장을 선회했다.
특히, 주 의원이 직접 경선을 강력하게 요구한 점과 부산 지역 의원들이 당 지도부를 만나 경선 실시 의견을 전달한 것이 결정적인 영향을 미친 것으로 풀이된다.
박형준 시장 "올바른 결정 다행… 낙동강 전선 사수해 승리할 것"
경선 방침이 발표된 직후 박형준 부산시장은 자신의 SNS를 통해 공관위의 결정을 환영한다는 입장을 내놨다.
박 시장은 "공관위가 부산시장 후보 경선 방침을 발표해 올바른 방향으로 빠르게 결정해 다행이라 생각한다"라고 밝혔다.
이어 "공정한 경선 그리고 지지층을 결집시키는 경선을 통해 본선에서 반드시 승리하겠다"라며 "낙동강 전선을 기필코 사수해 부산의 미래와 대한민국의 미래를 지키겠다"라고 강조했다.
박 시장의 이 같은 입장 표명은 전날 이번 논란을 '망나니 칼춤'이라 비판하며 배수진을 쳤던 것에서 한발 물러나, 경선 국면으로 빠르게 전환해 조직을 추스르겠다는 의지로 해석된다.
'컷오프 논란'이 키운 주진우 인지도… 박 시장은 '현역 강점' 증명 숙제
이번 파동은 경선 결과와 상관없이 두 후보의 정치적 위상을 크게 흔들어 놨다.우선, 초선인 주진우 의원은 현역 시장과의 대립 구도가 전국적인 조명을 받으면서 단숨에 '중량감 있는 도전자'로 체급을 키웠다.
스스로 경선을 요청해 '정정당당한 승부사'라는 이미지를 챙겼으며, 이번 논란을 통해 얻은 인지도는 경선에서 박 시장과 대등하게 경쟁할 수 있는 발판이 될 것이라는 평가가 나온다.
반면, 박형준 시장은 컷오프 위기를 넘기며 공관위의 공인을 받아냈지만, 선거 전략의 수정이 불가피해졌다.
현직 프리미엄을 바탕으로 한 안정적인 수성 전략에서 벗어나, 현역 단체장이 내세울 수 있는 전문성과 안정성을 보다 구체적으로 증명해야 하는 숙제를 안게됐다.
이와 함께 그동안 독주체제로 인식되던 당내 후보 경쟁 구도가 만들어지면서, 본선에 맞춰져 있을 선거 패를 미리 꺼내야 하는 부담도 생겼다.
무엇보다 이번 컷오프 논란이 박 시장에 대한 옹호론으로 작용할지 아니면 현역 교체 지수로 번질지가 앞으로 박 시장 선거 전략의 핵심 변수가 될 전망이다.