제66주년 3·15의거 기념일을 하루 앞둔 14일 경찰이 의거 희생자와 유족들에게 66년 만에 처음으로 공식 사과했다.
김종철 경남경찰청장은 이날 창원시 마산회원구에 있는 국립 3·15 민주묘지에서 열린 '3·15의거 희생자 추모제'에 참석한 뒤 대한민국 경찰을 대표해 사과의 뜻을 밝혔다.
김종철 청장은 추도사에서 "국민의 생명과 인권을 지켜야 할 경찰이 오히려 국민을 향해 물리력을 행사해 수많은 희생을 초래하는 잘못을 저질렀다"며 "많이 늦었지만 당시 경찰 조직을 잇는 책임자의 한 사람으로서 진심 어린 사과를 드린다"고 말했다.
3.15 의거 발생 66년 만의 경찰 공식 사과다.
3.15의거는 1960년 3월 15일 이승만 자유당 정권의 부정선거에 항의해 마산에서 시작된 대규모 시위로 전국적으로 확대돼 이승만 대통령이 하야하는 등 정권이 무너지는 4.19혁명의 도화선이 됐다.
그런데 3.15 의거를 진압하기 위해 경찰은 시위대와 시민을 향해 실탄을 발포하고 폭행과 고문 등 인권 침해를 저질렀는데 이중 사망자는 모두 16명, 부상자는 270여 명으로 추정되고 있다.
경남경찰청은 이번 사과와 함께 앞으로 3·15의거의 역사적 의미를 되새기고 민주주의와 인권 보호 가치 실현을 위한 노력을 이어갈 계획이라고 밝혔다.
이날 추모제에는 희생자 유족과 보훈단체 관계자, 시민 등이 참석해 경찰과 함께 헌화와 묵념을 하며 희생자들의 숭고한 정신을 기렸다.