"이란 축구대표팀의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 참가는 불가능하다."
이란 체육청소년부 장관이 12일(한국시간) "미국의 침공으로 최고지도자인 아야톨라 알리 하메네이가 살해된 상황"을 강조하며 이같이 선언했다.
12일(한국시간) AP 통신에 따르면 이란 체육청소년부 아흐마드 도냐말리 장관은 이란 국영 TV와 인터뷰에서 "우리나라 대표팀 선수들이 미국에서 안전하지 않을 것"이라며 "미국은 불과 8~9개월 만에 두 차례 전쟁을 우리에게 강요했다"고 주장했다. 이어 "수천 명의 우리 국민을 죽이고 순교하게 했다. 이번 월드컵 참가는 분명히 불가능하다"고 강조했다.
이란은 오는 6월 개막하는 북중미 월드컵 조별리그 G조에서 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 격돌할 예정이다. 현지시간 6월 15일 미국 캘리포니아주 잉글우드에서 뉴질랜드와 첫 경기를 치른다. 21일 벨기에와 같은 장소에서 2차전을 펼친다. 이후 26일 워싱턴주 시애틀에서 이집트와 최종전에 나서는 일정이다.
앞서 잔니 인판티노 FIFA 회장은 전날 자신의 인스타그램에 "트럼프 대통령은 이란 대표팀이 미국에서 열리는 대회에 출전하는 것을 당연히 환영한다는 입장을 재확인했다"고 전한 바 있다. 그러나 이날 이란 체육청소년부 장관이 "월드컵 참가 불가"를 선언함으로써 이란 대표팀의 북중미 월드컵 참가 여부는 불투명한 상황에 놓이게 됐다.