만성신장병 환자는 근육량이 줄어들수록 신장 기능이 악화되고 사망 위험도 커지는 것으로 나타났다.
질병관리청 국립보건연구원은 12일 세계 콩팥의 날을 맞아 국내 만성신장병 장기 추적 연구(KNOW-CKD) 자료를 분석한 결과를 발표했다.
이에 따르면 근육량이 적은 환자는 근육량이 많은 환자보다 신장 기능 악화 위험이 4.47배 높았고, 단백질-에너지 소모 지표가 3개 이상인 환자는 사망 위험이 최대 3.78배 증가한 것으로 나타났다.
연구진이 투석 전 단계 만성신장병 환자 1957명을 분석한 결과 근육량이 가장 많은 그룹의 신장 기능 악화 비율은 14.3%였지만, 근육량이 가장 적은 그룹은 42.5%로 약 3배 높았다. 연령과 당뇨병, 고혈압 등 기저질환을 반영한 분석에서도 근육량이 가장 적은 환자군의 신장 기능 악화 위험은 가장 많은 환자군보다 4.47배 높았다.
질병청은 만성신장병 환자가 염증, 대사 이상, 요독 축적 등의 영향으로 일반인보다 근육이 더 빠르게 감소할 수 있다고 설명했다. 이번 연구는 근육 감소가 단순한 노화 현상이 아니라 만성신장병 진행과 밀접하게 맞물린 건강 지표라는 점을 보여준다는 게 연구진 판단이다.
단백질-에너지 소모 상태와 사망 위험의 연관성도 확인됐다. 투석을 받지 않은 만성신장병 환자 2238명을 분석한 결과 단백질-에너지 소모 지표가 없는 환자와 비교해 2개 이상 해당하는 환자는 사망 위험이 2.78배, 3개 이상 해당하는 환자는 3.78배 높았다. 사망 또는 심혈관계 질환 발생 위험도 각각 2.16배, 2.30배 증가했다.
단백질-에너지 소모는 △혈청 알부민 3.8g/dL 미만 △체질량지수 23.0kg/㎡ 미만 △골격근량 감소 △1일 단백질 섭취량이 체중 1kg당 0.6g 미만 등 4가지 항목 중 3가지 이상에 해당될 때로 정의된다.
특히 연구진은 기존에 단백질-에너지 소모를 3개 이상 충족할 때 위험 상태로 봤던 것과 달리, 2개만 해당돼도 사망과 심혈관계 이상 위험이 높아질 수 있다는 점을 처음 확인했다고 밝혔다.
국립보건연구원 임주현 내분비신장질환연구과장은 "만성신장병 악화를 예방하기 위해 초기 근감소부터 선제적 예방관리가 필요하고, 근감소 예방은 만성신장병 환자에서 선택이 아닌 필수요소로 인식돼야 한다"고 말했다.