전북권의 인구 감소와 저발전 위기를 극복하기 위해 전북 김제시의회가 전주시와의 행정 통합을 공식적으로 촉구하고 나섰다.
김제시의회는 9일 오후 1시 의회 1층 본회의장에서 서백현 의장을 비롯한 의원 전원이 참석한 가운데 '상생발전의 미래를 위한 김제시·전주시 통합 조속추진 촉구 성명서'를 발표했다.
의회는 인구 감소와 산업 공동화, 고령화, 청년층 유출 등 지역이 직면한 복합적인 위기를 타개할 필수 조건으로 두 도시의 지체 없는 통합을 요구했다.
서 의장은 "농업중심지로서 김제의 역사와 정체성을 살리는 유일한 길은 전주와 힘을 합치고 구조를 개혁해 경쟁력을 키우는 것"이라며 "자존심을 지키는 방법은 홀로 버티는 것이 아니라 더 큰 규모의 경제를 실현해 성장 동력을 확보하는 길뿐"이라고 강조했다.
이어 "이번 통합 추진이 소모적 경쟁을 끝내고 중복 투자와 행정력 낭비를 없애는 전북권 상생발전의 첫 단추가 될 것"이라고 덧붙였다. "현 정부의 균형발전 기조에 발맞춰 명분과 실리를 동시에 확보할 절호의 기회"라고도 했다.
의회는 대승적 차원의 논의에 박차를 가하기 위해 시민들에게 '(가칭)김제전주통합추진위원회' 구성을 공식 제안했다. 시민들의 자발적이고 일치된 힘이 통합 성공을 이끌어낼 가장 강력한 열쇠라는 판단에서다. 서 의장은 안팎에서 함께 힘을 모아야 한다는 '줄탁동기(啐啄同機)'의 정신을 언급하며 통합 성공을 위한 탄탄한 로드맵 마련을 호소했다.
아울러 김제시와 전주시, 전북자치도, 정부가 머리를 맞대고 통합 논의를 신속하고 투명하게 시작할 것을 강력히 요청했다.
다만, 통합 추진 과정에서 속도만큼 방향성도 중요하다는 점을 분명히 했다. 의회는 "김제의 지방자치와 풀뿌리 민주주의가 흔들림 없이 유지되고, 시민이 납득할 만한 상생의 방향으로 충분한 숙의를 거쳐야 한다"며 관계 기관의 각별한 관심을 당부했다.